С переменным успехом
Первым официальным турниром в новом сезоне для «Ак Барс-Динамо» традиционно стал Кубок России. 14 команд по территориальному признаку были разбиты на две зоны «Восток» и «Запад». Шесть клубов «Востока» играли в новом ледовом дворце спорта «Байкал» в Иркутске, а восемь команд «Запада» мерялись силами на льду ульяновской «Волга-Спорт-Арены».
Соперниками «Ак Барс-Динамо» стали «Динамо» (Москва), «Старт» (Нижний Новгород), «Водник» (Архангельск), «Строитель» (Сыктывкар), «Волга» (Ульяновск), «Мурман» (Мурманск) и «Родина» (Киров).
Готовилась команда к сезону с Ильясом Хандаевым, но перед самым стартом турнира в Ульяновске в «Ак Барс-Динамо» произошла смена наставников – Хандаева, возглавившего хабаровский «СКА-Нефтяник», сменил 59-летний тренер Александр Епифанов. Новый главный тренер до старта Кубка России провёл с командой всего три тренировки и уже по ходу турнира ближе познакомился с коллективом.
Последним местом работы 59-летнего специалиста был нижегородский «Старт». В разные годы Епифанов возглавлял красногорский «Зоркий», ульяновскую «Волгу», оренбургский «Локомотив», а также успел поработать за рубежом в качестве наставников финского клуба «Паса-бенди» и шведского «Стьярнана». Заслуженный тренер России, мастер спорта международного класса, он с 2014 года возглавляет и сборную Германии.
В стартовой игре динамовцы без проблем переиграли хоккеистов «Мурмана» (10:3), затем выиграли у соперников «Родины» (4:2), а вот хозяевам турнира из ульяновской «Волги» крупно уступили (3:9). В следующем матче казанцам противостояли хоккеисты «Строителя» из Сыктывкара. Ведя в счёте с преимуществом в три мяча (4:1), динамовцы пропустили три атаки подряд в течение трёх минут и едва не упустили победу. Итоговый счёт – 6:4.
Два последующих матча в актив команде не занёсешь, хотя у «Водника» после первого тайма «Ак Барс-Динамо» выигрывал (4:3). Но после перерыва забивали только соперники, которые в итоге и победили (7:4).
С московским «Динамо» в первом тайме шла относительно равная игра, и соперникам удалось выиграть его со счётом 3:0. А вот во второй половине москвичи смотрелись значительно лучше и сумели добиться крупной победы (8:2).
В заключительном матче турнира «Ак Барс-Динамо» встречался с нижегородским «Стартом» и уступил – 3:4.
По итогам турнира в Ульяновске «Ак Барс-Динамо» занял четвёртое место. В финальную часть Кубка России из группы «Запад» вышли московское «Динамо» и ульяновская «Волга». В решающей стадии борьбы за почётный трофей они встретятся с хабаровским «СКА-Нефтяником» и красноярским «Енисеем».