Визит главы РПЦ на Алтай оказался связан с юбилеем начала христианизации этнических алтайцев.
21 сентября патриарх Кирилл прибыл в Барнаул. Имевший исторически статус православного центра Алтайского макрорегиона Бийск, где собственно и действовала Алтайская духовная миссия, патриарх посещать не стал.
Неожиданный визит патриарха РПЦ Кирилла (Гундяева) на Алтай оказался приурочен к юбилейной дате начала неоднозначно воспринимаемого этническими алтайцами процесса их христианизации. Именно 20 сентября РПЦ отмечает первое организованное крещение алтайца – в этот день в 1830 г. основатель Алтайской духовной миссии Макарий (Михаил) Глухарев крестил первого алтайца по имени Элеска, назвав его Иоанном. Этот день Глухарев считал начало работы просуществовавшей почти век Алтайской духовной миссии. 20 сентября патриарх Кирилл освятил в Горно-Алтайске посвященный этому событию поклонный крест. О начале процесса крещения алтайцев он отозвался так: "Это было чудесное событие, открывшее новую эпоху в жизни алтайского народа и в жизни русской церкви".
Количество крещений алтайцев при преп. Макарии Глухареве было невелико (645 человек за 14 лет) – канонизированный в 2000 г. проповедник полагал, что будущих христиан надо тщательно и долго готовить к принятию крещения. Однако, после ухода Глухарева с поста руководителя миссии (реформатор православия умер в 1947 г. в Палестине, будучи гоним руководством РПЦ) был взят курс на массовое крещение алтайцев – зачастую с элементами подкупа и принуждения. В итоге, к началу 20 века миссия заявляла о том, что процесс крещения завершен и алтайцы стали христианским народом (на 2010 год было заявлено, что практически все этнические алтайцы – 66.368 человек - христиане).
В действительности, крещение носило поверхностный характер, показателем чего стали события 1904 г., когда в ответ на массовое распространение среди алтайцев бурханизма, РПЦ в контакте с властями и по благословению преемника Глухарева – будущего второго алтайского православного святого – Макария (Михаила) Невского (Парвицкого) устроило своеобразный крестовый поход из Бийска в горную долину Теренг. Поход завершился уничтожением святилищ алтайцев, массовыми грабежами и насилиями.
С началом советского периода алтайцы практически полностью отринули православие, а в постсоветский период их религиозные искания преимущественно вращались среди традиционных для этого региона религиозных культов.
21 сентября патриарх Кирилл прибыл в Барнаул. Имевший исторически статус православного центра Алтайского макрорегиона Бийск, где собственно и действовала Алтайская духовная миссия, патриарх посещать не стал.