Hall of Fame.
Его меч ленивым движением опустился на голову последнего из големов. Глиняный череп – единственное уязвимое место монстра – треснул, глаза потухли. Двухметровый гигант закачался и рухнул на мраморный пол. Герой рассеянно переступил через кучку черепков – останки от самого могущественного из слуг Баалзибуба.
Встав с петухами, Герой умылся и, не без труда прожевав кусок вяленой драконятины, отправился покорять последний отрезок Отвесной Скалы Ужаса – по пятибалльной шкале это была крепкая 6а – а лез Герой без страховки. Позже, прямо перед обедом, он решил пройти Храм Баалзибуба, но это было не подвигом, а так, мелочевкой, не заслуживающей того, чтобы упоминаться в послужном списке Героя. Собственно, это и был не подвиг, а всего лишь визит к бывшему работодателю, отказавшемуся платить по счетам...
Преодолев Бездну Огня, расправившись с неофитами, боевыми аколитами и, наконец, со священной дюжиной големов, Герой методично ломал дверь в апартаменты Верховного жреца Баалзибуба – бога Света, Жизни и Назойливых Мушек.
Наконец дверь рухнула, и герой эффектно зашёл внутрь, не удержавшись, впрочем, от искушения покрасоваться перед огромным зеркалом. Он откинул назад золотые кудри, смахнул с мускулистых плеч глиняную пыль и поправил набедренную повязку.
– О, привет, Верховный Жрец, а я тебя и не заметил, – небрежно поздоровался он с дрожащим одеялом в углу комнаты.
– Доброе утро, молодой человек, – невнятно отозвалось одеяло. – Вам, наверное, будет очень приятно узнать, что сегодня я решил начать жизнь с начала. В монотеизме есть, конечно, свои положительные черты, но сегодня я наконец понял, что в душе я - самый натуральный атеист. Я как раз собрался встать со своего ложа и распустить послушников, когда вы...
– И в самом деле, пора вставать, – добродушно заметил герой, который увлёкся своим отражением и пропустил мимо ушей все, что сказал Верховный Жрец, – солнышко уже в зените.
За спиной героя шумно завозились. Наконец, на свет показался дородный старик в пурпурной с золотом, эффектной, хотя и изрядно помятой мантии.
– Кстати, В.Ж, – заметил герой, не отрываясь от зеркала, – я надеюсь, что раз уж ты проснулся, то тебе не составит труда выполнить для меня маленькую безделицу. Ты же мне вроде что–то был должен?
– Да-да, молодой человек, – расплылся в улыбке старик, – всё, что вашей душе угодно. Только вот понимаете, у нас, у атеистов, нет никаких потусторонних сил, так что не обессудь... – тут в его челюсть врезался волосатый кулак.
– Обессудю, – обидчиво сказал герой и потёр кулак. – Я трачу десять лет жизни. Разоряю храмы Темных Богов, Древних Душ, Дальних Сил, и прочих придурков, обладающих Двойными Именами С Большой Буквы… Ночами не сплю, гоняясь за такими жутиками, от одного вида которых, ты, В.Ж, не то что в эти, теисты, решил податься, но и мантию бы обмочил. И что я получаю в награду?
– Я тебя одарил благословением Баалзибуба и дал индульгенцию на сто тысяч лет, – робко заметил старик.
– Тьфу на писульку. Я сделал из твоего божка супер-звезду, а ты пытаешься отделаться подачками, –капризно сказал герой и помог жрецу подняться.
– Мм, мой дорогой Кир, я...
– Кирога Ясноглазый, великий воитель, альпинист со стажем, победитель Темных Богов, Древних Душ, Дальних Сил и прочая придурков, обладающих двойными именами с большой буквы – прервал его герой. – Прошу называть меня полным титулом, В.Ж.
– Мой дорогой Кирога Ясноглазый, – успокоительно покивал старик. – Вы блистательный герой и, безусловно, сделали немало для ордена Баалзибуба Великого. Однако вы просите от меня награду, которой награждались считанные лю… разумные гуманоиды за все время существования нашего мира. Вы хотите при жизни попасть за врата Мироздания, в Холл Почета!!!
Герой задумчиво помассировал кулак. Посмотрел на пол. Помассировал второй кулак.
– Ладно, – махнул рукой жрец. – Как официальный представитель Истинного Бога и верховный жрец его, Познатель Тайны, Взор Бога и Глас его на земле, я делаю вас Паладином Света и самым великим героем мира. Довольны?
– Врата, В.Ж, – сухо сказал герой, – последнее предупреждение.
– Говорила мне мама… – тоскливо пробормотал жрец. Зажмурив глаза, он начал раскачиваться из стороны в сторону, при этом слегка постанывая. Через какое-то время в комнату залетела мушка и начала кружится над его головой. Заскучавший было герой улыбнулся и, хлопнув в ладоши, увеличил свой послужной список на еще одну жертву.
– Не сбивайте меня с толку, молодой человек, – раздражённо сказал жрец, принявший это за намёк. – Я выполняю необходимую процедуру. Радуйтесь отсутствию волокиты и пышной церемонии. Лично меня от них тошнит.
Он снова начал раскачиваться, делая пассы руками и ехидно поглядывая то на героя, то в пространство. Герой миролюбиво кивнул и отошел назад, к зеркалу.
Время от времени до него доносилось "...а так же официальными знаками Ра, Вжи и Гру активизирую свой счёт... поручитель Б.А. БУБ Великий... что значит "под расписку"? Я хочу поговорить с вашим начальством... вы хоть знаете, кто я? Какой у меня запас кармы? Ах, не знаете? Ну так убедитесь!..".
Наконец жрец вытер пот со лба и вздохнул с видом человека, у которого разболелся не один зуб, а вся челюсть сразу. «Никаких чудес на два года, – пробормотал он, – ну где я теперь найду таких големов???».
– Давно бы так, – обрадовался герой и потер руки.
– Ах, да, вы еще здесь, – раздражено бросил жрец, но, напоровшись на взгляд Кироги, сник и поправился. – Я хотел сказать — сядьте, отдохните... кстати, я должен упомянуть, что Врата открываются только в одну сторону...
– Ну, это меня не касается.
– Да, да, – опять забормотал в пространство жрец. – Что? Замммечательно!
Он расплылся в улыбке.
– Простите меня, – покаянно сказал он. – Я думал, что придётся пробивать, смазывать, улещивать... а ведь Там уже все о вас знают! Надеюсь, вам Там понравится. Приятной вечности… ах да, последняя формальность. Вы отправляетесь по своей воле. Так?
– Да, – с энтузиазмом кивнул Кирога.
– Три, два, один, пошёл, – завизжал жрец, и перед глазами героя все завертелось.
***
Когда Кирога Ясноглазый очнулся, то увидел, что стоит на серой равнине. Вдалеке виднелись гигантские, заполоняющие небо врата, сделанные из грязно-ржавого металла. Створки были закрыты. У их подножия копошилось несколько фигурок. За спиной послышалось вежливое покашливание. Обернувшись, герой увидел здоровенного детину, полностью закованного в железный доспех. Ростом тот был повыше самого Кироги.
– Ты кто? – оторопело спросил Кирога.
– Лаки Арргхх, победитель Демонов Преисподней. А как тебя звать, новенький?
– Кирога Ясноглазый, великий воитель, альпинист со стажем, победитель Темных Богов... – машинально начал Кирога. – Постой, постой. Это разве не Холл Почета?!
– Это Холл Почета, – покивал шлемом Лаки Арргхх. – Мы тут все великие… – мрачно прибавил он, вытаскивая из-за спины блестящий меч. – Это – Оскалибур, – торжественно сказал он, протягивая меч рукояткой вперед.
– Оскалибур?! Тот самый меч, что принадлежал… ты отдаешь его мне? Я не заслуживаю подобной чести!
– Успокойся, дурашка, – с ухмылкой, скрытой забралом, сказал Лаки Арргхх. – Во-первых, это действительно тот самый меч, что принадлежит МакАртуру, который одолжил его Джиму Потрошителю, который одолжил его Йормунду Мяснику, который одолжил его Лаки Арргхху. Во-вторых, не отдаю, а одалживаю. Ты новичок, а значит, теперь твоя очередь.
– Очередь на что? – спросил Кирога.
– Ломать врата, разумеется, – сказал Лаки Арргхх.
– Но ведь это Холл Почета!!! – воскликнул Кирога.
– Естественно, Холл Почета. Куда уходят все самые знаменитые герои, которые умудрились переполошить весь свет, которые спускались в ад, поднимались в рай, создавали и рушили империи... Рано или поздно каждый из нас воспользовался своей привилегией и ушел в Холл Почета… Тебя ведь предупредили, что Врата ведут только в одну сторону?
Кирога напряженно сморщил лоб. Его губы слегка шевелились. Еще никогда в жизни ему не приходилось так утруждать свои мозговые извилины. Наконец, до него начало доходить:
– ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО НАС ОБМАНУЛИ?!
– Мы сами себя обманули, – вздохнул одетый в броню герой. – Как избавится от че… разумного гуманоида, которого боятся сами боги? Засунуть его подальше, откуда выхода нет, притом всё на добровольной основе. А здесь Холл Героев — бессмертие — скука смертная… утром разминка – бить морды друг другу, вечером пьянка – мясо да пиво. А выход ровно один – врата, так они ведь изнутри не открываются…
Лаки Арргхх еще долго смотрел вслед Кироге, который громадными прыжками несся по направлению к вратам, размахивая Оскалибуром над головой.
«Молодо-зелено, – думал он. – Впрочем, может нынешнее поколение героев и вправду сумеет завершить начатое…».
Сотни лет назад, в бытность нормальным героем, Лаки Арргхх слышал от бродячего сказителя про Рагнарёк – последний бой, когда проклятые души вернутся и устроят хаос на земле. Тогда, собираясь в Холл Почета, Лаки думал, что боги приберегают лучших из лучших для этого сражения. Теперь, когда он знал правду, он зачастую задумывался:
«А справятся ли с нами герои будущего?»
