Une Expo des trente ans présentant le travail de Benoît Jacques présentée à la Manufacture d’images

Un éternel étudiant à l'honneur au Bief

Inclassable. Voilà un mot qui qualifie à merveille Benoît Jacques et son univers.

Né à Bruxelles il y a une soixantaine d'années, l'artiste a fréquenté l'école artistique de La Cambre. Il en a toutefois claqué la porte après seulement deux ans d'études. « J'avais envie de me confronter au milieu professionnel, raconte-t-il. Et cette école avait un côté un peu trop élitiste pour moi. On y était dans l'entre-soi, en vase clos ».

Pentagram Design en Angleterre

Fasciné par le modèle graphique anglo-saxon des années 70, le jeune homme part alors en Angleterre et intègre le très célèbre bureau Pentagram Design. « C'était une chance inouïe pour moi, relate-t-il. Le graphisme, l'édition me passionnaient et me passionnent encore. C'est peut-être dû à mon milieu familial ». Benoît Jacques a en effet été bercé par une enfance emprunte de culture avec des parents proches du monde artistique.

Cette envie d'un univers plus large que celui qu'il pouvait trouver en Belgique, l'artiste a pu le découvrir en Angleterre où il a passé une dizaine d'années. Il a été entre autre illustrateur pour Le Guardian. « Le dessin a toujours été mon épine dorsale, ma structure de base, explique-t-il. Cette passion fascinait dans cet univers très professionnel dans lequel je baignais. L'Angleterre m'a marqué, je suis redevable vis-à-vis de ce pays ».

De sa passion pour le dessin qui ne l'a jamais quitté, Benoît Jacques a gardé l'habitude d'avoir toujours un carnet sur lui. « Le livre est pour moi un support magique, ajoute l'artiste touche-à-tout comme il se qualifie lui-même. Je ne rentre dans aucune des cases que l'on a voulu m'attribuer. Je suis tour à tour taxé d'illustrateur jeunesse, d'auteur de BD… » Et c'est peut-être cet état de fait qui l'a conduit à l'autoédition : « Quand j'ai proposé mon premier livre à des maisons d'édition, je n'ai essuyé que des refus. Mon ouvrage jouait autour de la partition musicale, il n'était pas identifiable, il n'appartenait à aucune catégorie claire ».

Mais pour l'artiste, la création doit être un espace ouvert : « Pourquoi cherche-t-on toujours à classer, à étiqueter ? » déplore-t-il. Et ce côté inclassable suit son parcours depuis le début. « Je ne sais pas exactement ce que je suis, s'amuse-t-il, et j'ai plaisir à brouiller les pistes ». Ne rencontrant pas le succès escompté auprès des maisons d'édition, Benoît Jacques a décidé de tout faire de A à Z. Et cela dure depuis trente ans. « Le livre n'est qu'un prétexte, tout est ouvert dans mon esprit. Et comme je connaissais le processus, j'ai tout fait par moi-même. C'est une idée reçue de croire que les choses ne peuvent pas exister si on ne peut pas les classer, remarque-t-il. On réagit pourtant avec l'émotion, ce n'est pas une histoire d'étiquette ».

« Le dessin a toujours été mon épine dorsale, ma structure de base »

Lui qui dit n'avoir eu aucune stratégie de départ dans sa carrière, avoue qu'il n'aurait pas suivi le même parcours ailleurs qu'en France où il est revenu après son long séjour en Angleterre. « Là-bas, on était déjà dans le libéralisme, dans les supermarchés de la culture. En France, avec l'autoédition, j'ai fait un travail artisanal et surtout je me suis créé un réseau parmi les petites librairies indépendantes. Ailleurs, ça n'aurait pas pu tenir ».

Au Bief, Benoît Jacques présente une sorte de rétrospective de sa carrière même si le mot ne lui plaît pas beaucoup. « Cette exposition est une photo très exacte de ce que j'ai essayé de faire, commente-t-il. Cet anniversaire est très fort. Jamais je n'aurais imaginé quand j'ai réalisé mon premier livre, que je serais encore occupé à faire ça trente ans plus tard. Je suis encore aujourd'hui une espèce d'étudiant éternel qui cherche à faire le livre impossible ».

Pratique. L'exposition est à voir jusqu'au 7 juin à la Manufacture d'images.