Strádal, brečel a chtěl se vrátit. Na konci sezóny ale zvedl Stanley Cup
V roce 1990 se draft, první po pádu Železné opony, konal ve Vancouveru. „Věděl jsem, že budu draftován buď do Philadelphie, nebo do Pittsburghu. Skaut Flyers Inge Hammarstrom prý normálně brečel, když ho další skauti přehlasovali a vybrali Mikea Ricciho,“ popisoval český hokejista ve svém oficiálním životopisu.
To potvrzují i slova Václava Slánského, dlouholetého skauta Flyers. „Inge mi později říkal, jak všechny přesvědčoval, klub měl jedinečnou šanci získat lídra, který by organizaci odvedl skvělé služby třeba patnáct let. Jenomže nakonec převážil postoj, že lepší bude Ricci. A Jágra sebral hned po nás Pittsburgh.“
Penguins tušili, jakého hokejistu v klukovi z Hnidous u Kladna získali. Generální manažer Craig Patrick s ním hned po draftu zaletěl do Pittsburghu. Zařídil mu ubytování v české rodině a svěřil ho do péče kapitána Maria Lemieuxe. „Mario ke mně přišel, podal mi ruku a řekl: 'Pokud budeš něco potřebovat, vždycky se na mě obrať. Já byl ve stejné situaci, přišel jsem do Pittsburghu a uměl jsem jen francouzsky. Jsem připraven ti kdykoliv pomoci.' Na to nikdy nezapomenu,“ vzpomínal po letech Jágr.
https://img.cz.prg.cmestatic.com/media/images/640x800/Jun2020/2393553.jpg?d41d
Hned ve svém druhém duelu v NHL skóroval, ale dobře po těle mu nebylo. Postupně se propadal do psychické krize. Nerozuměl anglicky, pomalu se adaptoval v úplně jiném světě, než který dosud znal. Přestalo se dařit i hokejově, šestnáct zápasů po sobě nedal gól. Rozbrečel se ve sprše, chtěl zpátky domů. 13. prosince 1990 ale vedení Penguins udělalo velmi chytrý krok – z Calgary přivedlo Jiřího Hrdinu, mistra světa z roku 1985, který už skoro tři roky hrál za Flames. „Hned za mnou přišli Paul Coffey a Mario Lemieux a povídali, že Džegr vypadá špatně. Seděl v šatně nebo ve sprše a měl na krajíčku. Ani po třech měsících toho anglicky moc nenamluvil. Když měl vedle sebe Čecha, byla to pro něj vzpruha. Vysvětlil jsem mu pár věcí.“
Pozitivní vliv zkušeného krajana se u účastníka mistrovství světa v roce 1990 projevil v klidu mezi mantinely i v soukromí. Jaromír Jágr svou první sezónu zakončil se ziskem 57 bodů, gólů vstřelil 27. V produktivitě nováčků obsadil čtvrtou říčku, nejlepší byl Sergej Fjodorov. I jeho ale v hlasování o Calder Trophy pro nejlepšího zelenáče předčil chicagský brankář Ed Belfour.
https://img.cz.prg.cmestatic.com/media/images/640x800/Jun2020/2393555.jpg?d41d
Pittsburgh šel do play off jako vítěz své Patrickovy divize. V úvodním kole vyřadil New York Rangers 4:2 na zápasy, ve druhém kole potřeboval ke zdolání Washingtonu o utkání méně. Ve finále Konference Prince z Walesu Penguins pokořili Boston v šestizápasové sérii a o Stanley Cup si pod vedením kouče Boba Johnsona zahráli proti Minnesotě North Stars.
Na Jaromíru Jágrovi tehdy ještě výkony a výsledky Tučňáků nestály. V brance Tom Barrasso, v obraně Paul Coffey a Larry Murphy, v útoku Mark Recchi, Kevin Stevens nebo Ron Francis. A především Mario Lemieux. Měl problémy se zády, v základní části zvládl jen čtvrtinu duelů. Ve vyřazovacích bojích ale zářil, 44 bodů je druhým nejvyšším bodovým součtem jednoho hokejisty v jednom play off. Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče byla logickým oceněním pro kapitána vítězného týmu.
https://img.cz.prg.cmestatic.com/media/images/640x800/Feb2018/2108080.jpg?a86e
Devatenáctiletý český útočník ve finálových duelech neskóroval, zapsal pět asistencí. Celkově své premiérové play off NHL kariéry uzavřel s bilancí 3+10. Ale jeho přínos tým potřeboval, často nastupoval i vedle krajana. „Jarda napravo, já v centru, Brian Trottier nebo Troy Loney nalevo. Dávali jsme dost gólů,“ vzpomínal před pár lety Jiří Hrdina pro iDnes.cz. „Džegr měl už v osmnácti strašlivou sílu. Nešlo ho zastavit. Udělal si prostor, objel dva tři hráče. Fanoušci si ho zamilovali, i když potřeboval poradit, jak s nimi vycházet.“
Pittsburgh ve finále přehrál Minnesotu 4:2 na zápasy. V tom posledním, navíc na jejím ledě Met Centra, Penguins zničili North Stars 8:0. První oslavy Jaromíra Jágra se Stanley Cupem mohly vypuknout…
Zápas NHL Classic Games, ve kterém Jaromír Jágr získal svůj první Stanley Cup, sledujte 6. června od 21:05 na Nova Sport 1 a VOYO.