Résistant, déporté, confident du général de Gaulle : qui était Gaston de Bonneval

Ouverte en octobre dernier, dans la salle de lecture des Archives départementales du Cher, à Bourges, l’exposition intitulée « Servir De Gaulle : les riches heures du colonel Gaston de Bonneval », attend aujourd’hui que sonne l’heure du retour du public. Pour le moment, seules les personnes autorisées à accéder à la salle de lecture peuvent jeter un coup d’œil, en passant, aux panneaux qui retracent le parcours hors du commun de ce discret Berrichon.

Le confident de Charles de Gaulle

« Il était le confident devant qui Charles de Gaulle livrait ses pensées, l’hôte silencieux qui assistait aux entretiens, le secrétaire qui veillait sur le téléphone, l’intendant qui réglait les détails de la vie quotidienne, le serviteur qui tirait les rideaux, l’infirmier qui s’alarmait aux signes de fatigue, le gorille qui osait prendre à bras-le-corps, dans la foule, son patron », détaille l’Express lorsqu’il prend sa retraite, en 1964.

« Tous ceux qui ont approché De Gaulle ont vu cet homme derrière lui », résume Claude Vigoureux, directeur du service départemental de l’Office national des anciens combattants et victimes de guerre. Puisant dans l’important fonds déposé par la famille aux Archives départementales du Cher, il en a extrait les photos et documents présentés sur les panneaux de l’exposition. On découvre ainsi que les vingt années passées au côté du général de Gaulle, ne sont qu’une facette du personnage.

Né à Paris en 1911, dans une famille dont les racines berrichonnes remontent au XVIIIe siècle – « le premier Bonneval est venu à Thaumiers en 1797 où il avait épousé Mlle de Doulle, la propriétaire du château », se plaît-il à rappeler – Gaston de Bonneval rejoint Saint-Cyr en 1933. Il en sort sous-lieutenant en 1935, choisit la légion étrangère et prend la tête d’un régiment en Syrie. En 1938, dans le Gers, il épouse Yvonne de Saunhac ; ils auront huit enfants.Exposition Servir De Gaulle, Les riches heures du colonel Gaston de Bonneval

En 1940, il entre dans la Résistance sous le nom de guerre « Gauthier ». Dénoncé, il est arrêté en octobre 1943. Quelques mois plus tard, alors qu’on le transfère de Compiègne, où il était détenu, au camp de Neue-Brem, sa route croise celle du Père Jacques, héros du film de Louis Malle, Au revoir les enfants.

À Mathausen avec le Père Jacques

Tous deux se retrouvent « attachés ensemble », rapporte Gaston de Bonneval. Après avoir passé 28 jours à Neue-Brem « nous en sommes repartis un matin, enchaînés comme à l’arrivée, mais épuisés et nous demandant si ce que nous allions connaître pourrait être pire. Et ce fut pire. » Ce fut Mathausen.

En mai 1945, lorsque le camp est libéré, Gaston de Bonneval est rapatrié en France par avion. « Le Père Jacques a refusé tout net de profiter de ce qu’il considérait comme un “passe-droit”, rapporte-il. J’ai accepté. […] Huit jours plus tard, le Père Jacques mourait en terre étrangère. »

Quand il retrouve le château familial de Thaumiers, où l’attendent sa mère, sa femme et leurs enfants, il ne pèse que 33 kg pour 1,82 m. Il aura à peine le temps de se remettre. À la fin de l’année 1945, il devient l’un des aides de camp du général de Gaulle, qui souhaitait avoir à ses côtés un officier de l’armée française, résistant et déporté.

À l’heure de la retraite, en 1964, il se retire à Thaumiers. En 1965, il succède à sa mère à la tête de la commune, qu’il administre jusqu’en 1989. Il sera aussi conseiller général jusqu’en 1985. C’est alors qu’il trouve la force de coucher sur le papier le récit des épreuves endurées pendant la guerre. En créant les Veillées de la déportation, à Bourges et à Thaumiers, en 1970, il devient un passeur de mémoire. « Acteurs d’événements que nul ne doit ignorer, écrit-il, notre témoignage doit être transmis et écouté. » Déportations - Prières, pensées réflexions, est publié en 1993 (disponible sur le site internet de la Fondation Charles de Gaulle). Sous le nom de Gaston de Bonneval, en couverture, figure son matricule : 64-104.Pratique. Archives départementales et du patrimoine, rue Jean-Marie-Heurtault-de-Lamerville, Bourges. Tél. 02.48.55.82.60 ; www.archives18.fr.

Martine Pesez