Opa-Locka, la ciudad “más árabe” de Estados Unidos

“El barrio parece un homenaje a Medio Oriente, con sus edificios decorados con minaretes, arcos y cúpulas moriscas”

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MIAMI, Estados Unidos. La ciudad de Opa-Locka, perteneciente al condado de Miami-Dade, es la urbe con mayor concentración de arquitectura árabe en Estados Unidos. “El barrio parece un homenaje a Medio Oriente, con sus edificios decorados con minaretes, arcos y cúpulas moriscas”, describe un reportaje de la BBC sobre la ciudad.

En Opa-Locka las calles llevan nombres como Avenida Alí Baba, Bulevar Sharazad o Calle Sésamo. Tras su inauguración, se organizaron festivales de disfraces orientales que han quedado en el pasado.

Y aunque su aspecto es árabe, la ciudad no tiene mezquitas. Sus vecinos son, fundamentalmente, hispanos y afroamericanos. 

Opa-Locka también es un área pobre que históricamente ha tenido altos índices de delincuencia, recuerda la BBC.

Su fundación se debe al multimillonario estadounidense Glenn Curtis, quien estaba fascinado por el Medio Oriente. Curtis eligió la temática oriental para crear en 1926 una ciudad y promocionarla entre los ricos inversores del norte del país.

La estación de tren, la alcaldía, viviendas y hasta 100 edificios de Opa-Locka fueron diseñados con estilo morisco, pero el proyecto de Curtis no llegó a buen puerto.

Opa-Locka tuvo la mala suerte de ser inaugurada el mismo año del devastador huracán de 1926, lo que impidió el avance de muchas inversiones. Finalmente, tras la crisis económica del 29, la ciudad devino una de las zonas más pobres de Miami. Su arquitectura es ahora una rareza conocida por pocos.

Actualmente, 20 de los edificios moriscos de Opa-Locka figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU. Muchos de los edificios originales fueron demolidos o alterados, lamenta el profesor de arquitectura del Miami Dade College José Vázquez, en entrevista con la BBC.

Pero, aun así, la ciudad mantiene la singularidad de ser la única concebida con estilo islámico en Estados Unidos.

“Todavía se puede percibir la visión original, y por eso es tan notable y tan importante preservar (Opa-Locka)”, dijo Vázquez. “Es una ciudad producto de la imaginación, no muy diferente a tantos otros proyectos en el sur de Florida”, agregó.

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