Ligue 1 : Bilal Boutobba et le Clermont Foot, une nouvelle histoire à écrire
Il est des statistiques pires que des sparadraps. Qui vous collent tellement à la peau qu’elles finissent par vous cataloguer. À 16 ans et 3 mois, Bilal Boutobba est ainsi devenu en 2015 le plus jeune joueur de l’histoire à porter le maillot de l’Olympique de Marseille. Certains fadas, sur le Vieux-Port, imaginaient alors haut et fort l’avènement d’un nouveau Zidane.
Et derrière ? Longtemps un parcours compliqué, sinueux, entre exil sévillan et passage infructueux à Montpellier. Comme beaucoup avant lui, le minot Boutobba n’a pas confirmé les immenses espoirs placés en lui. De ceux qui en avaient fait « un grand espoir du foot français », pointe son nouveau coach, Pascal Gastien, dont on devine qu’il rêve de remettre cette machine au potentiel de Formule 1 à pleine vitesse…
« Il est très fin techniquement, dispose de gros appuis et il est adroit devant le but », complète le technicien. Pour lui,
« Bilal a conscience de ce qu’il a fait et pas fait avant. Je n’irais pas jusqu’à parler de revanche pour lui mais on sent qu’il a envie d’avancer ».
Et de renouer ce fil vers le haut niveau qui lui fut si précocement promis.
L’intéressé ne cille pas à l’heure d’un premier bilan. « Mes choix passés, je les assume. J’ai beaucoup appris, aussi bien en Espagne qu’à Montpellier. » Jusqu’à cette idée de relance à Niort, en Ligue 2. « Je voulais un endroit où pouvoir travailler sereinement dans mon coin. Niort, c’était pour moi le bon choix ».
Et si l’équipe si chère à Pascal Gastien (il y a joué et entraîné) a fini par couler en National au printemps dernier, Boutobba a, lui, fait des étincelles. Des buts (21 au total) et une forte présence qui ont réveillé certains appétits. « Nous, cela faisait deux ans qu’on le suivait fortement », ajoute son nouvel entraîneur.
Apprendre la patience…Quant au joueur, il compte bien, après Niort, suivre encore son instinct. « J’avais le choix mais je sens que c’est ici, à Clermont, que je serai le mieux », abonde l’ancien milieu de terrain offensif des équipes de France U17, U18, U19 et U20. Un Boutobba qui, rappelons-le, n’a que 24 ans… « Je sais très bien que dans le foot, cela va très vite, dans les deux sens ».
Un toboggan qu’il a déjà emprunté mais qu’il entend désormais mieux maîtriser, devenu père de famille et désormais davantage posé. « Tous ces choix m’appartiennent et encore une fois, je les assume. J’ai appris de mes erreurs et c’est à ce moment-là que j’ai décidé de rejoindre Niort. Je ne regrette rien, même ce qui s’est passé avant. Mais cela m’a montré que, comme dans la vie, il faut parfois faire preuve de patience… »
Un axiome qu’il entend reproduire à Clermont, son nouveau nid pour les trois saisons à venir. « Je suis un peu timide », lâche ce gamin du XVe arrondissement de la cité phocéenne.
« Depuis mon arrivée, j’observe, je regarde, je ne parle pas trop (sourire). Je sais que je vais devoir être patient, que je vais devoir travailler dur car la Ligue 1, c’est un autre monde. »
« J’ai confiance dans sa capacité à relever ce défi, on va voir », avance encore Pascal Gastien qui a vite convaincu son nouveau poulain. « Il m’a appelé en avril, se remémore Boutobba. J’apprécie sa philosophie de jeu. Et je me souviens surtout les avoir joués avec Niort alors qu’ils étaient à 10. Même en infériorité numérique, ils nous avaient fait tourner en bourrique ! ». Ça tombe bien, c’est sans doute ce que Clermont attend de lui par rapport à ses futurs adversaires… Le potentiel est là. Reste à l’exploiter.
Valéry Lefort