Tour de France : Vingegaard-Pogacar, la finale dans les Alpes ?
Joux-Plane, Forclaz, col de la Loze, côte de Domancy… autant de hauts lieux de la Grande Boucle que les coureurs égrènent sur leur chapelet dans un mélange d’excitation et de peur. Avec impatience pour certains comme Pogacar et Vingegaard, qui se tiennent en neuf secondes au classement général. Avec angoisse pour la plupart des coureurs qui ont déjà bien transpiré dans ce Tour de France "fast and furious".
Ils ont ferraillé dans les collines du Pays basque espagnol. Fait la guérilla dans les Pyrénées. Suffoqué dans le puy de Dôme et le Grand Colombier. Et bataillé comme rarement autour des volcans d’Auvergne et dans le vignoble beaujolais. "À fond les ballons du début à la fin", résume le coureur français Victor Lafay. Mais le plus difficile ne fait que commencer… D’ici mercredi soir, les coureurs vont se coltiner quinze montées répertoriées, dont huit en première catégorie et deux hors-catégorie.
"Le menu alpin n’a pas été aussi dur depuis un moment. Ça va être plus déterminant que l’année passée", se projette David Gaudu, qui espère briller sur ce terrain.
La 17e étape?? "Monstrueuse"À partir de ce samedi, la pente va s’élever à nouveau. Dimanche, place aux cols de la Forclaz, de la Croix Fry, des Aravis et des Amerands, avant l’arrivée au sommet à Saint-Gervais Mont-Blanc, où Romain Bardet s’était imposé en 2016.
Après une journée de repos, l’aventure continue mardi avec le seul contre-la-montre au programme cette année, une course de côte petit format (22,4 km) mais maxi exigeante, avec la côte de Domancy (2,5 km à 9,4 %) que Bernard Hinault avait transformée en chaudron lors de sa victoire aux championnats du monde en 1980. "C’est un chrono super dur et potentiellement décisif pour la victoire finale", prévoit l’Australien Jai Hindley, 3e au général.
Et, pour couronner le tout, il reste l’étape-reine mercredi. Une authentique torture : 5.100 mètres de dénivelé positif, l’ascension du terrible col de la Loze, toit (2.304 m) de cette 110e édition après 28 km de grimpette, avant une plongée vertigineuse sur Courchevel pour finir en montée à l’altiport sur une pente à 18 %. "Une étape monstrueuse", prévient Jai Hindley.
Pour Sepp Kuss, sherpa d’altitude de Vingegaard, pas de doute : "Jonas et Tadej ont fait match nul jusque-là mais avec la fatigue accumulée et plusieurs étapes de montagne successives, une autre course commence. Et on arrive sur le terrain que Jonas affectionne le plus", assure l’Américain.
De fait, Vingegaard ne cesse de répéter que les longues ascensions en haute altitude sont celles qui lui conviennent le mieux, conforté par son expérience de l’année dernière dans la sublime étape du Granon où il avait fait craquer Pogacar, avant de gagner son premier Tour de France à Paris. Mais son rival slovène a juré qu’on ne l’y reprendrait pas.
AFP