L'impact écologique caché des barrages : des travaux sur le Tact pour tenter d'arrêter l'envasement

À se promener quelque part entre la Norvège et la Finlande, au milieu des lacs et des épicéas, on oublierait presque que Lastioulles, le Tact et le Taurons n’ont rien de naturel.

La démarche. Notre série Au fil de la Rhue va travailler sur cette rivière qui traverse le nord du Cantal, à l’échelle de tout un bassin-versant extraordinairement varié, des méandres d’altitudes proches des sources de l’Impradine jusqu’à Bort-les-Orgues, des tourbières du Jolan au barrage de Lastioulle. Parmi ces cours d’eau, il y en a des préservés, qui ravissent les pêcheurs et les touristes, des abîmés, par les diverses pollutions, des aménagés, par l’homme, pour la production d’énergie. L’idée est de prendre le temps de saisir les synergies qui apparaissent à l’échelle d’un bassin, ou comment une zone humide au Claux peut avoir un impact sur les turbines d’un grand barrage, 50 kilomètres en aval…

Ce paysage a bien été façonné par l’homme, il y a cinquante ans, pour servir d’immense réserve au barrage de Bort, que la Dordogne n’alimente pas suffisamment. Mise en conduite forcée sur plusieurs dizaines de kilomètres, l’eau qui fait le bonheur des yeux ici termine sa course là-bas, à l’usine de la Rhue, turbinée à plusieurs reprises afin de produire l’électricité nécessaire à 83.000 foyers.

De l’énergie dite « propre ». Ce n’est pas le cas : les aménagements ont eu un impact très important localement, caché sous la surface de l’eau. Cet été, le Tact, la retenue la plus au nord de l’ensemble de la haute Tarentaine, n’a rien de la Finlande et laisse voir la vase habituellement cachée. Depuis sa création, il y a une cinquantaine d’années, les digues ont empêché la circulation des sédiments et des déchets organiques (roseaux, arbres…) restés là. Résultat, le fond est envasé et, à terme, c’est tout le milieu qui risque de disparaître. L’été, l’eau chauffe et l’oxygène y est rare pour les poissons.

L’exploitant, EDF Hydro, a longtemps ignoré le phénomène, même si l’association de sauvegarde du lac de la Crégut, victime collatérale de l’envasement du Tact se chargeait de le lui rappeler.

L’association de sauvegarde du lac de la Crégut, dans le Cantal, envisage d'attaquer EDF en justice

« Historiquement, la production d’énergie hydraulique représentait une modernisation d’intérêt national primant sur les enjeux locaux et les enjeux environnementaux et sociaux étaient à peine évoqués. Depuis les années 1990, le regard de l’exploitant évolue au rythme des problématiques qui apparaissent », expliquent François-Xavier Mousquet et Laurian Gascon, deux paysagistes qui ont travaillé sur le dossier, dans la revue Le Tact, un (splendide) magazine disponible en ligne et créé pour l’occasion.Le problème a donc été pris à bras-le-corps, à la fin des années 2010. Cet été, « nous allons faire une levée de terre au centre du lac, sur laquelle nous planterons des arbres. L’eau va passer à travers la végétation, cela permettra de capter les petits sédiments, décrit Élodie Gipon, responsable du groupement de l’usine électrique de Bort, pour EDF Hydro. En haut de la retenue, nous allons installer un dessableur, pour les sédiments les plus gros. » Coût total de l’entreprise : 500.000 €, pour un rendu des travaux en novembre.

Ne pas rejouer la partition de l’exploitant contre le territoire

Le lac ne sera pas curé. « C’est un test, c’est du génie écologique. La solution a été testée à Aydat, mais nous allons d’abord voir comment cela se comporte ici », termine Élodie Gipon, qui insiste sur le caractère « co-construit » de la démarche, avec notamment Sumène Artense communauté, les pêcheurs, les associations, les élus. Il y a un enjeu de communication, « c’est vrai, consent la responsable. Depuis 2018, on a pu travailler ensemble, vraiment faire infuser le dossier. Il y a eu un gros travail de dialogue ».

Pas question de rejouer la partition de l’exploitant contre le territoire. Tous ont été entendus. La fédération de pêche du Cantal, qui a travaillé sur le sauvetage des poissons, entre autres, apprécie que 2 hectares supplémentaires soient noyés grâce à la création de la lagune, qui va garder de l’eau sur le haut de la retenue. 30.000 m3 supplémentaire, c’est la promesse d’un meilleur soutien au ruisseau du Tact, qui file en contrebas, pendant les sécheresses, « c’est le principal affluent de la Tarentaine, qui termine dans la Rhue ensuite », note le président de la Fédération de pêche Marc Georger, également président de l’AAPPMA locale.

La fédération espère aussi faire de la retenue un lac spécialisé dans la pêche du brochet, après les travaux, pour le tourisme. Sumène Artense communauté a aussi investi dans ce sens-là, avec 150.000 € pour des aménagements, dont un site pour observer les oiseaux.

En 2023, EDF tente de rectifier la trajectoire tendancieuse que prend la retenue du Tact et, surtout, souhaite que le territoire puisse retenir les aspects positifs de l’exploitation de la haute Tarentaine. Des aspects positifs qui ne se confirmeront que sur un temps long, quand les milieux se seront adaptés. Pas grave, le Tact est patient. Il a déjà attendu cinquante ans.

Pierre Chambaud

Jeudi 13 juillet, dernier jour. Le 4 x 4 tire le bateau hors de l’eau, les filets sont rangés. Pour arriver à pêcher l’ensemble du lac, il a fallu mettre en place six aérateurs, deux flowbullers, puis tendre un immense filet de 250 mètres, avec des mailles serrées pour attraper toutes les classes d’âge et ne pas trop abîmer les poissons. Ensuite, le filet était tracté au 4 x 4, les animaux rassemblés et, vite, très vite, transportés au lac de Lastioulles, tout proche. L’enjeu, c’est la chaleur : « Ce sont des travaux qui se font en période d’étiage, mais ce n’est pas la bonne période pour attraper les poissons, décrypte Frédéric Delmarès, pêcheur professionnel venu pour l’occasion de Bergerac. On compense, on met plus d’oxygénateurs et on apprécie l’aide des bénévoles qui permettent d’accélérer le transfert. »

Malgré tout, il y a eu un petit mouvement de panique, mardi soir : une vingtaine de kilos de poissons sont morts au cours du transfert. Les pompiers ont été appelés, les témoins craignant une pollution de Lastioulles, seul pavillon bleu du Cantal. « Même à la bonne saison, il y a des pertes, soupire le pêcheur. Sur huit tonnes, cela doit correspondre à une grosse épuisette, c’est peu… » L’opération a coûté plus de 30.000 € à EDF Hydro, qui réalise les travaux.