193 jeunes sternes, un record, ont pris leur envol à Moulins, plus grande colonie d'Auvergne

Moulins accueille chaque année la plus grande colonie d’Auvergne de sternes. Dans le Val d’Allier, deux espèces nichent à même le sol sur les îlots de sable et de graviers au long de la rivière : les sternes pierregarins et naines. Mais, très sensibles au dérangement, elles ne réussissent souvent pas à mener à bien leur seule nichée annuelle. La délégation Auvergne de la LPO (Ligue de protection des oiseaux) AuRA s’investit dans leur protection depuis déjà plus de vingt ans à Moulins, site unique dans la région. "Ils sont fortement menacés et leur population reste fragile, notamment au regard des faibles effectifs de la population, particulièrement pour les sternes naines. Ces deux espèces sont en danger d’extinction selon la liste rouge des espèces menacées d’Auvergne", rappelle la LPO.

La nidification des sternes s'effectue sur ces îlots, en aval du pont Régemortes, un site unique en Auvergne. Photo Corentin Garault  La nidification, d’avril à août, est une période sensible. Des perturbations, d’origine humaine ou non, peuvent anéantir des nichées. La LPO AuRA mène ainsi diverses actions avec des partenaires du territoire pour préserver les populations : le Conservatoire d’espaces naturels, la Direction départementale des territoires, l’Office français de la Biodiversité, les associations de pêche, les collectivités locales…

Absence de crue salvatrice

Moulins accueille chaque année la plus grosse colonie d’Auvergne de sternes. 2023 a été une année exceptionnelle pour la reproduction de la colonie de sternes située sur les îlots en aval immédiat du pont Régemortes à Moulins, explique la LPO : 193 jeunes sternes ont pu prendre leur envol à Moulins en 2023. Il s’agit de 182 sternes pierregarins et de 11 sternes naines. Seulement 11 avaient pu le faire en 2021 et 50 en 2022. Pour la LPO, cette réussite a été possible "grâce à l’absence de crue de fin de printemps ou d’été, contrairement à 2021 et 2022", et grâce aux efforts menés avec l’État, la ville de Moulins, le Département et les particuliers.

Efforts d'adaptation des collectivités

Plusieurs actions ont été mises en œuvre : la ville de Moulins ne tire plus son feu d’artifice au pont Régemortes depuis 2022 et a ouvert un espace de baignade au public dans l’Allier en dehors de la zone de sensibilité pour les sternes. Le Département a adapté le spectacle de drones et pyrotechnie le soir de l’arrivée du Tour de France. Enfin, la LPO et l’État ont testé de nouveaux dispositifs de protection des îlots.

Première plainte contre X

L'affichage préventif est clair, mais pas toujours suffisant. Photo Corentin Garault  Pourtant, l’été avait mal commencé : dimanche 25 juin, des nids avaient été détruits, d’autres abandonnés, suite au passage de promeneurs. Après la destruction de dix nichées, la LPO avait porté plainte contre X, pour la première fois, pour "destruction d’œufs et d’habitats de sternes, espèces protégées". La LPO a ensuite multiplié des actions de sensibilisation, auprès des promeneurs, baigneurs, adeptes de canoë-kayak… Des bénévoles LPO et éco-volontaires étaient sur site tous les après-midi de mai à août pour expliquer aux usagers, le danger qu’encourent les oiseaux s’ils s’approchent des îles : 1.400 heures de bénévolat y ont été consacrées. De juillet à août, des équipes de scouts ont prêté main-forte à ces bénévoles.

Des nids de sternes ont été détruits, malgré les affichages préventifs. Photo Corentin Garault  Un succès : aucune nouvelle destruction de nichées n’a été observée, cet été.

Une expérimentation concluante

L’expérimentation d’une mise en défens d’un îlot à l’aide de piquets et d’un fil par la LPO a, par ailleurs, été une réussite : "Aucune intrusion n’a été constatée, assurant une tranquillité pour les couples installés sur cet îlot".

Sterne observée en juillet à Moulins. Photo Corentin Garault

La reproduction en chiffres

La LPO a fait ses comptes, et estime le succès de la reproduction 2023 des sternes pierregarins "à 93,62 % avec 182 jeunes à l’envol pour 88 couples reproducteurs, et à 55,56 % pour les sternes naines avec 11 jeunes à l’envol pour cinq couples reproducteurs. Mais si, cette année, le nombre de jeunes à l’envol est plus important, ce succès ne doit pas faire oublier la grande fragilité de cette espèce", rappelle l'association. Toutes les sternes ont désormais quitté Moulins, assure Magali Germain, de la LPO. Leur retour est attendu en mars 2024.

Ariane Bouhours