Comment l'entreprise Rexo, dans le Puy-de-Dôme, compte se mesurer aux Américains

À quelques kilomètres de ce qu’on appelle « l’ancienne usine Rexo », et qui va accueillir le bijoutier de luxe Van Cleef & Arpels, tourne une autre usine Rexo, à Ris-Gare. C’est la petite histoire à côté de la grande, à moins que ce ne soit l’inverse. Car cette entreprise, en forte croissance, en a, des choses à raconter !

Pour résumer, elle était la fille de l’immense usine Rexo, située entre Thiers et Dorat, où plus d’une centaine de personnes ont pu travailler en même temps.

La grande usine Rexo, à La Chauprillade. 

« Ce Rexo initial fabriquait principalement de la tôlerie et des équipements industriels comme des tronçonneuses et des tondeuses. En 2001, ils ont créé RC Pro pour extraire certaines activités », retrace Philippe Geeraert, le gérant. Alors que la maison mère a ensuite été rachetée par un groupe italien et a fortement décliné, sa fille RC Pro, indépendante, s’est maintenue.

De 380.000 à 1 M€ de chiffre d'affaires

Quand, en 2018, Philippe Geeraert rachète cette petite société, elle tourne avec trois salariés. L’année d’après, il reprend le nom Rexo, qui était libre. Aujourd’hui, l’entreprise emploie douze personnes. Le chiffre d’affaires, de 380.000 € en 2018, avoisine 1 M€ en 2023, et ne devrait pas s’arrêter là.

Mais que fabrique-t-on, dans ces anciens locaux de la Sarraizienne ? D’abord des chaînes coupantes et des outillages manuels : les deux activités historiques de RC Pro.Dans l’atelier, une femme, protégée par des lunettes noires, soude des pastilles de carbure de tungstène sur des chaînes de différentes tailles. Ensuite, un homme les affûte.

Ces chaînes seront montées sur des tronçonneuses ou des machines plus importantes, pour couper le bois ou la pierre tendre ou mi-ferme. Ce sont les scieries ou les carrières les principaux clients.

Notre-Dame de Paris

« Nous ne sommes que deux en France à fabriquer ce type de chaînes », relève le gérant. La pierre tendre, comme le tuffeau, sert notamment à la rénovation des monuments français. À ce titre, la petite entreprise de Ris ressent, par exemple, les répercussions du chantier de Notre-Dame de Paris…Dans l'usine Rexo, à Ris-Gare.

Rexo est le seul fabricant français de petites poinçonneuses et cisailles manuelles. La plupart des utilisateurs préfèrent la version électrique. Mais ce matériel est prisé en Afrique, où l’accès à l’électricité est moins facile, et en Europe, par des artisans, des PME, des distributeurs et des grands groupes comme Renault, Vinci, Bouygues… « Renault va les utiliser pour son entreprise qui fabrique des échantillons pour les essais de voitures. Vinci pour ses sites à l’étranger », illustre le chef d’entreprise.

Les outillages manuels professionnels : cisailles et poinçonneuses. 

Mais il ne s’en est pas tenu là. « Ce sont deux activités de niche et limitées dans leur volume. J’ai cherché à développer une offre complémentaire. »Au printemps 2021, Rexo s’est lancée dans une troisième activité : la tôlerie. L’entreprise a investi dans un parc de machines, dans la création de sites internet pour ses différentes activités et dans des logiciels pour se moderniser.

La partie tôlerie. 

Un outil pour les passionnés de tir sportif

Pour ce faire, Philippe Geeraert a voulu donner la parole à ses employés. « Quand j’étais salarié, je n’ai pas toujours eu de bons exemples de patrons qui écoutaient », se souvient-il. Deux techniciens lui ont fait une proposition, en juillet.Philippe Geeraert le gérant et Alain Couqueberg, un des deux dessinateurs industriels, ancien compétiteur du club sportif de Vichy, à l'origine du développement de l'outil de rechargement à munitions.

Ce sont les dessinateurs du bureau d’études, tous deux passionnés de tir sportif. L’un d’eux est même un ancien compétiteur de niveau national. Ils ont expliqué que certains amateurs aimaient recharger eux-mêmes leurs munitions, pour une question de ressenti et d’économie. Mais que le matériel qui permet de le faire est essentiellement fait aux États-Unis et mériterait des améliorations.

Philippe Geeraert a saisi l’opportunité d’avoir en interne des compétences en usinage et dans cette discipline sportive, pour lancer la fabrication d’outils de rechargement de munitions. Il s’agit d’un cylindre qui permet de placer l’étui déjà utilisé, de le recharger en poudre avec une extrême précision et de positionner la nouvelle balle au 10e de mm près.Philippe Geeraert, le gérant, présente l'ébauche de l'outil de rechargement, bientôt commercialisé. 

Cinq tailles, correspondant à cinq calibres, seront commercialisées en décembre, puis une tous les quinze jours, pour en atteindre une vingtaine. Rexo s’est aussi lancée dans la confection de cibles et pense à d’autres déclinaisons.

Alice Chevrier