Visage grave, petits yeux marron et cheveux gris foncé… Sous ses airs de notaire sérieux et discret, Jean-Jacques Marette s’apprête à être au cœur du réacteur politique. Officiellement nommé par le Premier ministre, François Bayrou, ce haut fonctionnaire de 73 ans aura la lourde tâche d’animer le "conclave" sur les retraites d’une durée de trois mois. Ces travaux doivent prendre la forme d’une "concertation" ou d’une "conférence sociale" avec pour objectif un accord "fin mai" entre les partenaires sociaux sur la réforme des retraites contestée de 2023.

Sans surprise, les représentants des salariés et du patronat sont divisés. Alors que les syndicats sont vent debout contre le report de l’âge à la retraite à 64 ans, les organisations patronales se rangent, elles, derrière la réforme d’Emmanuel Macron. Parmi les premières réactions, celle de François Asselin, président de la Confédération générale des petites et moyennes entreprises (CPME), qui juge la nomination de Jean-Jacques Marette "positive", au micro de Franceinfo. De son côté, Astrid Panosyan-Bouvet, ministre chargée du Travail et de l’Emploi, le qualifie de "tiers de confiance", dans un long entretien accordé à Ouest-France.

Ancien directeur des régimes de retraite complémentaire Agirc-Arrco entre 1997 et 2015, Jean-Jacques Marette avait déjà été appelé à la rescousse par l’ancien Premier ministre, Edouard Philippe, lorsqu’il fallait animer la "conférence d’équilibre et de financement des retraites" en 2020. "Ils ont pris le meilleur", s’extasiait à l’époque un proche du dossier auprès du Figaro. "Édouard Philippe a bien joué car il prend quelqu’un d’incontestable", renchérissait Philippe Pihet, le Monsieur retraite chez FO, saluant avant tout sa "grande rectitude morale" et son "intégrité". À la CFDT, Jean-Louis Malys, ancien responsable du dossier louait sa "modestie". Sauf que Jean-Jacques Marette avait été coupé dans son élan : la pandémie de Covid-19 avait emporté la conférence et les travaux n’ont finalement jamais été à leur terme.

Un homme qui marque les esprits

Cinq ans plus tard, le septuagénaire, du même âge que François Bayrou, est toujours reconnu comme un expert sur le sujet des retraites, aussi bien du côté des organisations syndicales que du patronat. Une façon de mettre à l’aise les deux camps lors de ces négociations qui s’annoncent rudes.

La carrière de Jean-Jacques Marette a débuté à l’Ecole nationale d’administration (ENA), promotion Léonard de Vinci, dans les années 1970. Une fois diplômé, il a décroché le poste de directeur général de l’Association de Prévoyance Bayard (groupe d’institutions de retraites et de prévoyance) avant d’atterrir à la tête de l’Arrco en 1997. Jean-Jacques Marette y a marqué les esprits en devenant l’un des principaux acteurs de la fusion des complémentaires des salariés du privé, à savoir l’Agirc (cadres) et l’Arrco (non-cadres), qui est effective depuis le 1er janvier 2019.

En 2015, c’est à Jean-Jacques Marette de prendre sa retraite. L’occasion de profiter de ses deux grands fils et de sa femme, médecin hospitalière dont le père était député RPR de la Manche, rapportait le Figaro. Bien qu’il soit passionné d’opéra et de voile, pas question pour lui de délaisser un sujet essentiel qui le tient en haleine depuis des décennies. Son expertise, Jean-Jacques Marette l’offre au Conseil d’orientation des retraites (COR), organisation française créée en 2000 pour étudier la question de la retraite, où il siège désormais.

Preuve qu’il ne s’arrête jamais, il mène une mission sur la mise en place d’une base de carrières unique, le RGCU (répertoire de gestion des carrières unique), qui permet de recueillir l’ensemble des informations pour un même actif, peu importe son statut. Aujourd’hui, un autre grand défi l’attend encore. Reste à savoir si trois mois suffiront pour atteindre les objectifs fixés. D’autant que l’homme déteste bâcler ses dossiers.