Un par ajeno a nuestro sistema: supertierra y subneptuno a 250 años luz
Astrónomos han descubierto dos exoplanetas alrededor de TOI-1453, una estrella a unos 250 años luz. Se trata de una supertierra y un subneptuno, comunes en la galaxia pero ausentes en nuestro sistema. Este descubrimiento, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, arroja luz sobre una configuración planetaria que podría proporcionar valiosas pistas sobre la formación y evolución de los planetas, según los autores del hallazgo.
Utilizando datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA y el espectrógrafo de alta resolución HARPS-N, los investigadores pudieron identificar TOI-1453 b y TOI-1453 c, los dos exoplanetas que orbitan TOI-1453. "Ambos planetas presentan un interesante contraste en sus características", explica en un comunicado Manu Stalport, astrofísico de la Universidad de Lieja. TOI-1453 b es una supertierra, ligeramente más grande que nuestro planeta y probablemente rocosa.
Completa su órbita en tan solo 4,3 días, lo que la convierte en un planeta muy cercano a su estrella. En cambio, TOI-1453 c es un subneptuno, aproximadamente 2,2 veces el tamaño de la Tierra, pero con una masa extraordinariamente baja de tan solo 2,9 masas terrestres. Esto lo convierte en uno de los subneptunos menos densos jamás descubiertos, lo que plantea interrogantes sobre su composición.
Tránsito y velocidad radial
Detectar exoplanetas sigue siendo una tarea compleja. El equipo se basó en dos métodos clave para confirmar sus descubrimientos. El método de tránsito (datos TESS) mide el tamaño y el período orbital a medida que el planeta pasa frente a su estrella anfitriona, lo que provoca una ligera disminución del brillo. El segundo método utilizado es la medición de la velocidad radial (datos HARPS-N), que consiste en observar las variaciones en la velocidad de una estrella bajo el efecto de la gravedad de un planeta que la orbita.
Al estudiar la influencia gravitacional que ejercen los planetas sobre su estrella anfitriona, los investigadores pudieron medir sus masas y densidades. Todas estas observaciones han revelado que TOI-1453 c es extremadamente ligero para su tamaño, lo que sugiere que podría tener una atmósfera densa rica en hidrógeno o una composición predominantemente acuosa. Esto lo convierte en un candidato ideal para futuros estudios atmosféricos", afirma con entusiasmo Manu Stalport.
Comprender su formación y evolución podría proporcionar pistas sobre el desarrollo de los sistemas planetarios, incluido el nuestro. Además, los dos planetas orbitan en una configuración cercana a una resonancia 3:2, lo que significa que por cada tres órbitas del planeta interior, el planeta exterior completa casi exactamente dos.
Estas resonancias se consideran una consecuencia natural de la migración orbital y ofrecen pistas sobre cómo los planetas se mueven y se asientan en sus órbitas finales. Este descubrimiento abre nuevas perspectivas de investigación. Instrumentos de observación como el Telescopio Espacial James Webb (JWST) podrían analizar la atmósfera de TOI-1453 c para determinar su composición principal. Si este planeta tiene una atmósfera rica en hidrógeno o un interior con predominio de agua, podría redefinir nuestra comprensión de los subneptunos y su formación.