Un terremoto de magnitud 7,7 ha sacudido este viernes Myanmar (Birmania) ocasionando, de momento, dos decenas de muertes y cientos de heridos. Sin embargo, el sismo, con epicentro a 16 kilómetros de la ciudad de Sagaing, podría ver elevada su cifra de fallecidos de un centenar a incluso 5.000 personas, según los primeros modelos probabilísticos facilitados por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) . «Hay que ser cautos con las estimaciones en las primeras 24 horas», señala a ABC Raúl Pérez López, geólogo en terremotos del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC). «Es un lugar de alta actividad sísmica, por lo que no es la primera vez, pero tampoco será la última». Como dato positivo, Pérez López indica que la réplica más potente, un terremoto con una magnitud de aproximadamente un grado menos, se dio a los doce minutos del principal, que se produjo a las 12.50 PM (07.20 horas en España). «Aún así habrá que escuchar el interior de la Tierra los próximos siete días para que no se dé otro terremoto por ' triggering ', como ocurrió en Turquía». Este fenómeno ocurre cuando el terremoto principal afecta a una segunda estructura cercana de falla, que acaba por fracturarse también tras la energía recibida. Este evento es probable en zonas de alta probabilidad sísmica, donde confluyen varias de estas fracturas tectónicas. El suceso se ha producido en la falla de Sagaing, que marca el límite entre dos placas tectónicas, y que se extiende de norte a sur durante varios cientos de kilómetros cerca de varios grandes centros de población. Su profundidad se estima en 10 kilómetros, lo que no es demasiado profundo. «Se trata de una falla de tipo desgarre con bastante longitud cuyos terremotos no suelen ser de tan alta intensidad», explica Pérez López. «Por eso en este caso llama la atención que haya tenido una magnitud tan alta». No es la primera vez que Birmania se enfrenta a este tipo de sucesos: entre los años 30 y los 60 del pasado siglo, la zona se enfrentó a seis grandes terremotos de una magnitud de siete o superior. «Myanmar es uno de los países más sísmicamente activos del mundo, por lo que este terremoto no es una sorpresa», señala por su parte al SMC Bill McGuire, profesor Emérito de Peligros Geofísicos y Climáticos de University College de Londres (UCL). «Este es probablemente el terremoto más grande en el continente de Birmania en tres cuartos de siglo, y una combinación de tamaño y profundidad muy superficiales maximizará las posibilidades de daño. Es muy probable que la calidad de las construcciones generalmente no sea lo suficientemente alta como para sobrevivir a este nivel de sacudidas, y el número de víctimas casi con certeza aumentará significativamente a medida que se conozca más sobre la magnitud del desastre». También es reseñable que la fuerza del seísmo se haya sentido con fuerza el norte de Tailandia y también en la capital del país, Bangkok, a unos 1.000 kilómetros de distancia del epicentro, y donde ha colapsado un rascacielos. «Un terremoto de magnitud 7,7 tiene el poder de que se note a gran lejanía en la corteza terrestre. Generalmente lo que sucede es que hay zonas donde el tipo de material geológico o relleno sobre el que se asientan las ciudades pueden hacer de amplificación de la señal. Aquí se ve que ha afectado más a los rascacielos altos y esbeltos», explica Pérez-López. «Se trata de una señal de largo periodo y de baja frecuencia que afecta al modo de vibrar de los edificios altos. Y Bangkok es una ciudad con grandes rascacielos de este tipo». De hecho, el hermano de Pérez-López se encontraba en el momento del suceso en la sexta planta de un edificio de la capital tailandesa, donde han sentido «una vibración brutal» que ha provocado que todo el mundo saliera a la calle. «Aunque las infraestructuras de Bangkok están muy preparadas, posiblemente el edificio que se ha derrumbado tenga algún problema estructural por el que no ha aguantado», indica el experto.
