Los Pumas 7s entre los cuatro mejores de Hong Kong
La planificación, el llegar antes para lograr aclimatarse y vencer el jet lag tuvieron su recompensa y Los Pumas 7´s se metieron en una nueva semifinal en Hong Kong, un torneo que venía siendo adverso para el seleccionado nacional. El triunfo ante Fiji por 35-7 le permitió al conjunto nacional finalizar la fase de grupos en la primera posición y quedar mejor parado de cara a los cuartos de final, cuando se enfrentó ante el segundo mejor tercero. El rival fue nuevamente Irlanda, ya se habían cruzado en fase de grupos (victoria argentina por 35-7), y tras un peleado 22-14, Los Pumas 7´s se metieron entre los cuatro mejores del torneo. Las semifinales serán el domingo 30 de marzo, desde las 3:00 horas, ante Australia.
Los Pumas 7´s cerraron la fase de grupos ante Fiji, que venía de vencer a Estados Unidos e Irlanda. Vale recordar que el ganador de este partido quedaría como líder del grupo. Los dirigidos por Santiago Gómez Cora continuaron con su racha arrolladora y vencieron sin flaquezas a un poderoso Fiji. El seleccionado nacional aprovechó una amarilla del rival en la primera mitad y cerró el parcial por 21-0. En el complemento, y con la frescura de los cambios, estiraría aún más la ventaja para dejar las cosas 35-7 (Fiji logró descontar promediando la mitad del segundo tiempo). Luciano González fue uno de los que descontó en la victoria argentina y superó la barrera de los 800 puntos con la camiseta de Los Pumas 7´s (801). Otro dato a destacar es que el conjunto nacional marcó 122 puntos en la fase de grupos, producto de 18 tries y 16 conversiones, lo que refleja el gran poderío ofensivo hasta el momento.
Formación ante Fiji: Matteo Graziano, Santiago Álvarez, Matías Osadczuk, Joaquín Pellandini, Santiago Mare (Capitán), Luciano González y Marcos Moneta; luego ingresaron Agustín Fraga, Germán Schulz, Alejo Lavayén, Tobías Wade y Santino Zangara. Los tries los marcaron Matteo Graziano (por duplicado), Luciano González, Santiago Mare y Santino Zangara; mientras que Joaquín Pellandini aportó cuatro conversiones y Tobías Wade una.
En los cuartos de final el rival sería Irlanda, a quiénes Los Pumas 7´s habían vencido en la fase de grupos por 35-7. Esta vez el encuentro fue mucho más cerrado, si bien los dirigidos por Santiago Gómez Cora lograron quebrar la defensa rival en cuatro ocasiones, los irlandeses llegaron al in-goal argentino en dos oportunidades, siendo así la primera vez que los argentinos sufrieron dos tries en un partido en lo que va del torneo. El partido finalizó 22-14 y Los Pumas 7´s se volvieron a meter en las semifinales de un siempre complicado Hong Kong (Parcial 10-0).
Para los cuartos de final, Los Pumas 7´s salieron a la cancha con: Matteo Graziano, Santiago Álvarez, Matías Osadczuk, Joaquín Pellandini, Santiago Mare (Capitán), Luciano González y Marcos Moneta; luego ingresaron Agustín Fraga, Germán Schulz, Alejo Lavayén, Tobías Wade y Santino Zangara. Marcos Moneta, Luciano González, Matías Osadczuk y Agustín Fraga marcaron los tries, mientras que Tobías Wade aportó una conversión.
Prensa UAR | Foto: World Rugby - Zach Franzen