Champions Cup: Bordeaux-Bègles - Toulouse, le maître à l'épreuve du prétendant
Les hommes de Yannick Bru ont beau l'avoir emporté à deux reprises en Top 14 cette saison face au Stade Toulousain, l'opposition entre les deux clubs fait inévitablement apparaître les cicatrices laissées par Ugo Mola et sa bande, impitoyable en finale du championnat l'an dernier (59-3) et en demi-finale de Champions Cup, déjà, en 2021 (21-9).
A Toulouse, les blessures sont beaucoup plus actuelles, mais pourraient également peser lourd au coup de sifflet final, au moment de savoir qui ira lutter pour la couronne européenne à Cardiff le 24 mai.
Les Rouge et Noir avaient déjà perdu leur idole Antoine Dupont, fauché avant le printemps en Irlande et qui n'est pas espéré avant l'automne.
Sans +Toto+, ils ont loué la qualité de leur effectif, confortés dans leur discours par l'enchaînement des victoires, allant s'imposer dans la douleur à Mayol lors d'un quart de finale électrique conclu par un coup de pied victorieux de Thomas Ramos.
"parier la maison"
Seulement, le buteur s'est blessé au mollet cette semaine et manquera la demi-finale. Un énième coup dur pour Toulouse après une semaine cauchemardesque, puisque le talonneur Peato Mauvaka s'est rompu les ligaments croisés d'un genou à l'entraînement et l'arrière écossais Blair Kinghorn s'est fait une entorse du genou.
"Ce n'est jamais idéal d'avoir de nombreux joueurs de cette qualité-là absents dans ce genre de moments mais on va espérer que notre puits reste intarissable et que, de l'intérieur, se révèleront plein de joueurs", a dit le manager toulousain Ugo Mola samedi en conférence de presse.
Avec un rival privé de certains de ses cadres, l'espoir a gonflé dans les rangs de l'UBB au fil des jours, après une contre-performance tout sauf rassurante à domicile contre La Rochelle samedi dernier (défaite 21-10).
Les Bordelo-Béglais ont des armes, avec une ligne de trois-quarts qui n'a que peu d'équivalents dans le monde, composée des supersoniques Damian Penaud et Louis Bielle-Biarrey, ou d'un des meilleurs joueurs du dernier Tournoi, Yoram Moefana.
En face, et sous la pluie annoncée, le pack toulousain voudra faire mal à une UBB encore perfectible dans ce domaine.
Pas de quoi fanfaronner, donc, pour le manager girondin Yannick Bru, conscient que malgré les absents, il est "logique que le Stade Toulousain ait la faveur des pronostics".
"Si je vous demande de jouer votre maison sur le vainqueur potentiel, vous allez la mettre sur qui ?", a-t-il lancé en conférence de presse cette semaine.
"Et bien sur Toulouse!", lui a répondu Mola samedi. "On est champion en titre, on sort d'un doublé, on est très amoindri, mais on croit en nous", a-t-il ajouté.
Expérience
Les dernières confrontations lors des matches couperets plaident en faveur des Rouge et Noir, à l'expérience inégalable à ce niveau-là. Dans le XV de départ, ils seront quatre à disputer une septième demi-finale de Champions Cup d'affilée: Cyril Baille, François Cros, Romain Ntamack, et Pita Ahki.
Pour le capitaine girondin Maxime Lucu, "le but n'est pas de se focaliser sur leur palmarès et l'équipe qu'on a en face, c'est juste d'exploiter les faiblesses qu'ils ont eues dans la semaine et regarder ce qui peut nous faire gagner".
Le manager toulousain Ugo Mola a d'ailleurs appelé à la méfiance, convaincu que l'heure de l'UBB finira par arriver.
"Bordeaux joue les premiers rôles donc il y a de grandes chances de penser que Bordeaux, en jouant les premiers rôles régulièrement, ce qu'ils font depuis un moment, à un moment ou à un autre, ça va tomber de leur côté", a expliqué Mola.
Tout en souhaitant que ce moment n'arrive pas trop tôt pour les siens, ou en tout cas pas dimanche soir.