Anfibio mexicano podría contener la clave para regenerar extremidades humanas
El ajolote mexicano, conocido científicamente como 'Ambystoma mexicanum', es una especie de anfibio originario de los lagos de la región del Valle de México. A pesar de su inusual apariencia, el ajolote posee la sorprendente capacidad de regenerar extremidades perdidas e incluso órganos, como el corazón, los pulmones y el cerebro.
Sin embargo, la comunidad científica ha pasado casi 200 años tratando de descifrar sobre los mecanismos biológicos que permiten a ese animal conocer con precisión qué parte del cuerpo debe regenerarse.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad Northeastern (EE.UU.) sugiere que una pequeña molécula llamada ácido retinoico podría ser la responsable de inducir la regeneración en el lugar específico. Este metabolito de la vitamina A es conocido por sus propiedades regenerativas y está asociado con el retinol, presente en los productos para el cuidado de la piel.
Para llegar a esta conclusión, se decidió cortar las patas de ajolotes genéticamente modificados para que su tejido brillara en presencial del ácido retinoico. «Es importante destacar que no muestran signos de dolor ni angustia tras la amputación de una extremidad, como sí lo hacen los mamíferos, y se regeneran completamente en cuestión de semanas», señaló el profesor James Monaghan, refiere RT.
Tras administrarles un medicamento que bloquea la enzima CYP26B1, que descompone el ácido retinoico, los ajolotes regeneraron sus extremidades amputadas de manera incorrecta. En cambio, las extremidades de los anfibios a los que no se les suministró este fármaco se regeneraron con normalidad.
Además, los científicos identificaron que, al menos tres genes adicionales, fundamentales para la configuración de las extremidades y el desarrollo del tejido óseo, están regulados directamente por los niveles de ácido retinoico. Una menor cantidad de esta molécula causa alteraciones en los genes, provocando anomalías en las extremidades.
Respecto a la regeneración de extremidades humanas, Monaghan explicó que cada célula del cuerpo posee en su ADN el código genético necesario para reconstruir las estructuras corporales, agregando que durante la etapa embrionaria se desarrollan extremidades.
Sin embargo, enfatizó que el desafío consiste en identificar las señales químicas precisas que permitan reactivar esas instrucciones de desarrollo temprano en humanos adultos, tal como ocurre en los ajolotes. «Para que la biología regenerativa o la medicina regenerativa avancen, necesitamos comprender dónde reside la memoria posicional y cómo manipularla y diseñarla», subrayó Monaghan.