Rugby: Les Crusaders néo-zélandais retrouvent le sommet du Super Rugby

C'est le premier titre de l'équipe basée à Christchurch depuis le départ de Scott Robertson pour devenir sélectionneur des All Blacks en novembre 2023, et le 13e de l'histoire de la franchise, la plus titrée du Super Rugby. La saison dernière, elle avait fini seulement neuvième de la saison régulière et n'avait pas été qualifiée pour les phases finales.

A l'inverse, la défaite est la troisième consécutive en finale des Chiefs, qui ont fini premier de la saison régulière cette année mais ont perdu un match de barrage, ce qui leur a fait perdre l'avantage du terrain pour la finale.

Emmenée par l'ouvreur Damian McKenzie, l'équipe d'Hamilton a mieux commencé le match, avec un essai de George Dyer récompensant une longue période de domination (0-7, 14e) et une supériorité numérique avec un plaquage tête contre tête du centre des Crusaders David Havili.

Mais les Crusaders et leur armada All Blacks, dont Scott Barrett, Will Jordan, Sevu Reece ou encore le talonneur Codie Taylor, auteur du seul essai de son équipe, sont ensuite revenus, usant notamment du jeu au pied d'occupation qui a mis sous pression les Chiefs (13-12 à la mi-temps).

Les Crusaders ont accentué leur domination en seconde période. En s'appuyant sur leur pack et leur mêlée, ils ont passé l'essentiel du temps dans ce deuxième acte dans le camps adverse, mais ont mis du temps à concrétiser cette domination, les seuls points intervenant alors à moins de dix minutes du coup de sifflet final (16-12, 72e).