„Belgijos kačių“ fenomenas – Europos aukso medaliai plyname krepšinio lauke

Nors krepšinis Belgijoje nėra populiarus, Belgijos moterų krepšinio rinktinės populiarumas – begalinis.

Sporto visuomenės sąmonėje Belgija ir krepšinis – sunkiai suderinami. Suprantama krepšinis Belgijoje žaidžiamas seniai, bet niekada nebuvo labai populiarus žaidimas, o Belgijos rinktinės ir klubai ilgus dešimtmečius nepasiekė jokių įsimintinų pergalių.

Vienas kitas Belgijoje išugdytas krepšininkas pagarsėjo už šalies ribų, tačiau pajėgių žaidėjų – vyrų ar moterų – nebuvo tiek, kad iš jų būtų galima suburti aukšto ar bent vidutinio lygio rinktinę.

Nors krepšinio pergalių nelaukė net patys belgai, vieną gražią dieną lyg perkūnas iš giedro dangaus driokstelėjo „Belgijos katės“ – taip Belgijoje vadinama šalies moterų krepšinio rinktinė. 2017 metais belgės po ilgos dešimties metų pertraukos pateko į Europos pirmenybes ir pirmuoju bandymu iškovojo bronzos medalius.

2021 metais „Belgijos katės“ pakartojo bronzinį laimėjimą, bet joms to neužteko. Užpernai Belgijos moterų krepšinio rinktinė pirmą kartą tapo Europos čempione, o šiais metais apgynė stipriausios žemyno komandos vardą.

„Penktosios“ žaidėjos žygdarbiai

Belgijos moterų krepšinio rinktinė yra lyg Niko Galio laikų Graikijos vyrų krepšinio rinktinės reinkarnacija. XX amžiaus devintojo dešimtmečio pabaigoje graikai turėjo vieną fantastišką superžvaigždę Niką Galį, dar tris neblogo europinio lygio krepšininkus ir nieko daugiau. Tačiau ši komanda 1987 metais sensacingai tapo Europos čempione, o po dvejų metų iškovojo sidabro medalius.