Hubo un tiempo en el que a Ilia Topuria le salían 'parejas de baile' dentro de la UFC por todas partes. Muchos eran los peleadores que querían medirse con el hispanogeorgiano, conscientes de que era un combate que les podía aupar a nivel mediático. Ya había demostrado mucho, pero todavía no había liquidado a tres leyendas de manera consecutivas por nocaut (Volkanovski, Max Holloway y Charles Oliveira). El entonces campeón del peso gallo de la UFC y superestrella de la compañía estadounidense, Sean O'Malley, hablaba de un posible enfrentamiento frente a Topuria , pidiendo incluso, a modo de broma, el jet privado a Dana White para volar hasta a España a enfrentarlo. «Es el tipo que más miedo da, me interesa subir una categoría y pelear con él. Si queréis que destroce a Merab Dvalishvili lo haré, pero una pelea con Topuria es lo que la gente quiere ver», decía en aquel entonces. Sin embargo, el tiempo puso todo en su lugar. O'Malley perdió su cinturón ante Merab y El Matador continuó derrocando a peleadores legendarios. El pasado 29 de junio, O'Malley reaccionó al espectacular nocaut de Topuria frente a Oliveira, dejando entrever una realidad que le hubiera puesto en un compromiso importante. «Gracias a Dios que no aceptó mi reto (para pelear contra él)» , señaló junto a su entrenador y otros colegas con cierto alivio. «Está en el top, junto a Jon Jones. Es una locura lo que ha hecho. Noquear a Volkanovski, a Holloway, a Oliveira... es de locos. Es una superestrella », reconoció el estadounidense. Por último, O'Malley entró al trapo de quién debería ser el siguiente oponente para el hispanogeorgiano, señalando que la opción más competitiva es la que todos quieren ver. «Ilia Topuria contra Islam Makhachev tiene que suceder ya» , sentenció.
