Tennis: Moutet stoppé dans le dernier carré à Washington mais nouveau membre du top 50
La semaine américaine reste belle pour le joueur français, battu en qualifications presqu'une semaine plus tôt avant d'être repêché en dernière minute et propulsé au deuxième tour par le forfait de Holger Rune, tombeur de l'ex-N.1 mondial Daniil Medvedev en quarts de finale - après une ébouriffante balle de match - et finalement demi-finaliste.
Un joli parcours récompensé par son entrée dans le top 50 au prochain classement ATP lundi, à 26 ans. Jusque-là, le petit gaucher avait grimpé au mieux au 51e rang (fin 2022).
Face à De Minaur samedi soir, Moutet - qui avait bataillé près de deux heures et demie la veille contre Medvedev dans la fournaise de Washington et souffert de crampes - a tenu bon jusqu'à 3-3, avant de laisser l'Australien prendre le dessus. Sa raquette n'a pas résisté à la perte du premier set.
Son entame de deuxième manche a été cauchemardesque: il n'a pas inscrit le moindre point dans les trois premiers jeux. De quoi rapidement accuser deux breaks de retard.
Finale De Minaur-Davidovich
Moutet a bien réduit l'écart à deux reprises, mais à chaque fois, De Minaur a répliqué dans la foulée. Les passings délicieux du Français qui ont surpris l'Australien ne l'ont pas empêché de s'imposer en 1h44 min, sur une double faute.
"Ce n'était pas du beau tennis mais je savais que ça allait être un match piège, sans beaucoup de rythme : c'est l'effet qu'il sait faire à ses adversaires", explique De Minaur, victorieux mais coupable d'une trentaine de fautes directes.
De Moutet, décrit-il, il a des "jambes incroyables" capables d'"allonger les rallyes à l'infini".
En finale, De Minaur affrontera l'Espagnol Alejandro Davidovich (26e), tombeur 6-2, 7-5 en 79 minutes de l'Américain Ben Shelton (8e), méconnaissable samedi soir.
Miraculé au coeur de la nuit la veille, à quasiment deux heures du matin, quand il a renversé in extremis le N.4 mondial Taylor Fritz 7-6 (7/3), 3-6, 7-5 en gagnant les cinq derniers jeux du match, couché à seulement cinq heures, Davidovich a trouvé les ressources pour enchaîner contre Shelton, très loin de son meilleur niveau.
Fort de sa première demi-finale dans un tournoi de ce calibre, Moutet a lui rapidement rendez-vous au premier tour du Masters 1000 de Toronto avec l'Américain Jenson Brooksby.