La historia de Carlos Añaños, el ayacuchano que sobrevivió al terrorismo y fundó una empresa global: “Trabajé 10 años sin sueldo”
En la década de 1980, cuando el país atravesaba uno de los periodos más complicados por el conflicto armado interno, la familia Añaños decidió iniciar un pequeño negocio desde Ayacucho, en medio de la violencia, el miedo y la crisis económica. En 1991, a partir de un proyecto que apenas reunía a una quincena de personas, nació AJE Group con la propuesta de una bebida alternativa: Kola Real. Esa gaseosa, que comenzó como una opción accesible frente a las marcas tradicionales, creció hasta llegar a mercados internacionales, con una identidad popular que sigue vigente.
Carlos Añaños, uno de sus fundadores, ha contado recientemente cómo fueron aquellos primeros años. Él mismo hacía de chofer, etiquetador y repartidor, mientras su familia cumplía roles en producción y distribución. No recibía sueldo alguno, y no hubo descanso durante una década entera. “Trabajé 10 años sin sueldo” manifestó para RPP. Sin embargo, lo impulsaba la fe en el proyecto y el compromiso con su comunidad. Un episodio marcó su camino; un vecino, sin garantías, le prestó todo su dinero tras vender su casa. Añaños asegura que aquel gesto de confianza fue determinante para seguir adelante.
Kola Real: la gaseosa que nació en crisis y se expandió al mundo
Cuando las grandes marcas de gaseosas decidieron alejarse de Ayacucho por temor a la violencia, la familia Añaños encontró una oportunidad. Detectaron la necesidad de una bebida económica, hecha en casa y al alcance de todos. Así nació Kola Real, primero en botellas reutilizadas y con maquinaria casera, pero con una visión clara: convertirse en una alternativa nacional de calidad a precio justo.
La acogida fue inmediata. Su sistema de venta directa, su cercanía con el consumidor popular y su bajo costo hicieron de Kola Real una bebida imprescindible en distintas regiones. Con el tiempo, la marca dio el salto al exterior, convirtiéndose en patrocinadora del FC Barcelona en América Latina y, más adelante, del Manchester United y del PSG en Europa. Hoy, AJE Group opera en más de 20 países, consolidándose como una de las empresas peruanas con mayor proyección global.
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Carlos Añaños: visión empresarial y llamado a la innovación en el Perú
Más allá del crecimiento de su empresa, Carlos Añaños ha insistido en la necesidad de mirar hacia el futuro con decisión. En sus declaraciones más recientes, criticó el estancamiento del país frente al avance de la inteligencia artificial y las nuevas tecnologías. “Seguimos jugando a la gallinita ciega”, expresó al citado medio local, refiriéndose a la falta de rumbo colectivo y a la ausencia de innovación como política de desarrollo.
Añaños también destacó el papel de miles de peruanos que empujan el país desde el anonimato: agricultores, pequeños productores y emprendedores que, sin grandes apoyos, han logrado posicionar al Perú como líder en exportación de arándanos y otros productos. Recordó que el 90 % del empleo lo genera la empresa privada y dejó un mensaje a los jóvenes: “No se rindan, sueñen en grande, trabajen con convicción y crean que sí se puede”. Para él, el futuro del país se construye con unidad, honestidad y una visión que parta desde el mismo suelo que lo vio nacer.