ΗΠΑ: Εδώ και έναν μήνα καίει η φωτιά σε εκτεταμένη περιοχή του Γκραντ Κάνιον

Μια ανεξέλεγκτη πυρκαγιά συνεχίζει να μαίνεται στο Γκραντ Κάνιον, ένα από τα διασημότερα εθνικά πάρκα της αμερικανικής Δύσης, έχοντας καταστρέψει σχεδόν 500.000 στρέμματα βλάστησης και οδηγώντας τις αρχές στο κλείσιμο του ιδιαίτερα δημοφιλούς βόρειου τμήματος του πάρκου. Η πυρκαγιά, γνωστή ως «Dragon Bravo Fire», ξέσπασε στις 4 Ιουλίου από κεραυνό, ημέρα κατά την οποία οι ΗΠΑ γιόρταζαν την εθνική τους εορτή.

Περισσότεροι από χίλιοι πυροσβέστες επιχειρούν αδιάκοπα στην περιοχή, τόσο στο έδαφος όσο και με εναέρια μέσα, προσπαθώντας να περιορίσουν τις φλόγες. Παρά τις εξαιρετικά αντίξοες συνθήκες, με υγρασία μόλις 4%, οι πυροσβεστικές δυνάμεις κατάφεραν να αναχαιτίσουν, σε κάποιο βαθμό, τη διάδοση της πυρκαγιάς, σύμφωνα με ανακοίνωση της διοίκησης του πυροσβεστικού σώματος στην Αριζόνα.

Σοβαροί κίνδυνοι επέκτασης και εκτεταμένες καταστροφές

Όπως αναφέρει ο εξειδικευμένος κυβερνητικός ιστότοπος InciWeb, η «Dragon Bravo Fire» έχει ελεγχθεί μόνο κατά 13%, ενώ ο κίνδυνος περαιτέρω επέκτασης παραμένει υψηλός λόγω των αυξημένων θερμοκρασιών και της παρατεταμένης ξηρασίας στην περιοχή. Πρόκειται ήδη για τη μεγαλύτερη πυρκαγιά της χρονιάς στις ΗΠΑ, με πάνω από 497.000 στρέμματα να έχουν καταστραφεί έως σήμερα.

Το πάρκο Γκραντ Κάνιον, που προσελκύει ετησίως περίπου 4,5 εκατομμύρια τουρίστες από όλο τον κόσμο, αναγκάστηκε να κλείσει το βόρειο τμήμα του (North Rim) από τα μέσα Ιουλίου και για το υπόλοιπο της περιόδου, μέχρι τις 15 Οκτωβρίου. Αντιθέτως, το νότιο τμήμα (South Rim), που υποδέχεται τη συντριπτική πλειονότητα των επισκεπτών, παραμένει ακόμη ανοιχτό για το κοινό.

Την περασμένη περίοδο, από την πυρκαγιά και τη συνεχή άνοδο της τεράστιας στήλης καπνού πάνω από τα φαράγγια που δημιούργησε ο ποταμός Κολοράντο, οι αρχές του πάρκου αναγκάστηκαν να απομακρύνουν με ταχύτητα περίπου 500 τουρίστες και εργαζόμενους για λόγους ασφαλείας.

Επιπτώσεις στην τοπική κοινωνία και στα ιστορικά κτίρια

Παρά το μέγεθος της καταστροφής, δεν έχουν αναφερθεί θύματα. Ωστόσο, οι υλικές ζημιές είναι σημαντικές, καθώς, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, η πυρκαγιά κατέστρεψε μεταξύ άλλων 50 έως 80 κτίρια στο βόρειο τμήμα, συμπεριλαμβανομένου του ιστορικού ξενοδοχείου Grand Canyon Lodge, το οποίο χρονολογείται από τη δεκαετία του 1930 και αποτελεί ορόσημο με μοναδική θέα στο φαράγγι.

Η διαχείριση των πυρκαγιών στη δυτική πλευρά των ΗΠΑ καθίσταται ακόμη πιο δύσκολη φέτος, εν μέσω δημοσιονομικών περικοπών και απολύσεων στις αρμόδιες υπηρεσίες δασοπροστασίας, επιτήρησης της ατμόσφαιρας και διαχείρισης καταστροφών, τις οποίες έχει επιβάλει η κυβέρνηση Τραμπ. Οι περικοπές αυτές επηρεάζουν τόσο την οργανωτική όσο και την επιχειρησιακή ετοιμότητα των υπηρεσιών που παραδοσιακά αντιμετωπίζουν φυσικές καταστροφές αυτού του μεγέθους.