Ένας κρυφός υποθαλάσσιος κόσμος σε βάθος 31.000 ποδιών 

Σε μια ανατρεπτική ανακάλυψη προχώρησαν πρόσφατα οι επιστήμονες, εντοπίζοντας οικοσυστήματα σε βάθος πάνω από 31.000 πόδια στο βορειοδυτικό τμήμα του Ειρηνικού Ωκεανού. Μια διεθνής αποστολή, με επικεφαλής την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών έφερε στο φως οργανισμούς, που μοιάζουν με εξωγήινους, αλλά επιβιώνουν στο απόλυτο σκοτάδι και κάτω από τεράστια πίεση, αναδεικνύοντας, παράλληλα, μια αξιοπρόσεκτη προσαρμοστικότητά τους.

Τα ευρήματα αυτά, που δημοσιεύθηκαν στον ιστότοπο www.nature.com, προκαλούν τα μέχρι τώρα γνωστά όρια της βιολογίας και της τεχνολογίας, καθώς πολλά ειδικά καταδυτικά σκάφη δεν μπορούν να επιχειρήσουν σε τόσο μεγάλα βάθη. Με τη χρήση, όμως, αυτού της Fendouzhe, οι ερευνητές κατάφεραν να καταγράψουν ένα οικοσύστημα, το οποίο βασίζεται στην χημειοσύνθεση. Πρόκειται για μια διαδικασία, κατά την οποία μικρόβια μετατρέπουν χημικά, όπως το μεθάνιο και το υδρόθειο, σε ενέργεια για ζωή.

Σε βάθος 31.000 ποδιών, το φως του Ηλίου απουσιάζει εντελώς. Οι γνωστές μορφές ζωής στην Γη βασίζονται στην φωτοσύνθεση, μια διαδικασία, κατά την οποία αξιοποιείται το φως του ήλιου για την παραγωγή ενέργειας. Ωστόσο, τα πλάσματα, που εντοπίστηκαν σε αυτήν την νέα υποθαλάσσια περιοχή, επιβιώνουν μέσα από την χημειοσύνθεση, την προαναφερόμενη διαδικασία επεξεργασίας χημικών (π.χ. μεθάνιο, υδρόθειο) από μικρόβια, ώστε να παραχθεί ενέργεια. Κι αυτά τα μικρόβια, αποτελούν τα θεμέλια μιας μοναδικής τροφικής αλυσίδας στο απόλυτο σκοτάδι. Αυτό το σύστημα είναι κατάλληλο για μεγαλύτερα πλάσματα, όπως οι γιγαντιαίοι πολύχαιτοι και τα θαλάσσια σαλιγκάρια, που συναντώνται σε εκπληκτικούς αριθμούς γύρω από ανοίγματα μέσα στην θάλασσα.

Η υποθαλάσσια ζωή σε ακραίες συνθήκες

Το περιβάλλον, σε τέτοια βάθη, είναι πολύ σκληρό. Η πίεση είναι 1.000 φορές μεγαλύτερη από αυτήν κάτω από την θαλάσσια επιφάνεια, ενώ η θερμοκρασία αρκετά χαμηλή. Τα περισσότερα ανθρώπινα μηχανήματα και υποθαλάσσια καταδυτικά σκάφη δεν μπορούν να κάνουν την δουλειά τους, υπό αυτές τις συνθήκες. Ωστόσο, η ζωή, όχι μόνο υπάρχει εκεί, αλλά ευδοκιμεί.

Οι ανακαλύψεις δοκιμάζουν τα όσα πίστευε ο άνθρωπος για τα μέρη, στα οποία μπορεί να υπάρχει ζωή και να είναι λειτουργική. Αναδεικνύει μια άλλη πλευρά, αυτήν μιας μεγαλύτερης προσαρμοστικότητας της ζωής, η οποία, τελικά, αποδεικνύεται ικανή 《να ανθίσει》στην απόλυτη απομόνωση.

Ο ρόλος του καταδυτικού σκάφους της Fendouzhe

Το κινέζικο καταδυτικό σκάφος έπαιξε σημαντικό ρόλο σε αυτό το επιστημονικό επίτευγμα. Αποτελώντας ένα από τα αρκετά σκάφη για καταδύσεις σε μεγάλα βάθη, έδωσε την δυνατότητα της εξερεύνησης άγνωστων υποθαλάσσιων περιοχών στους επιστήμονες.

Με την χρήση προηγμένων καμερών υψηλής ανάλυσης και ρομποτικών συσκευών για συλλογή δειγμάτων, οι ερευνητές ήταν σε θέση να παρατηρήσουν και να συλλέξουν δεδομένα για οργανισμούς, που ζουν τόσο βαθιά στην θάλασσα. Έτσι, τα αποτελέσματα αυτής της νέας έρευνας συνετέλεσαν και σε μια νέα γνωριμία του ανθρώπου με τις υποθαλάσσιες μορφές ζωής και τις μυστηριώδεις συνήθειές τους.

Επιμέλεια: Σταύρος Μαρινόπουλος