Yanick Lahens et Imane Humaydane : pourquoi il faut lire leur dernier roman

C’est fou ce que de petits Etats peuvent recéler de grands auteurs, ainsi de Haïti et du Liban - ce ne sont pas nos académiciens français Dany Laferrière et Amin Maalouf qui nous démentiront. Dernières preuves à l’appui, Yanick Lahens et Imane Humaydane, deux femmes lettrées aussi ardentes que leurs héroïnes. La première, Prix Femina 2014 pour Bain de lune, fait sensation en cette rentrée pour figurer dans les sélections des prix Goncourt, de l’Académie française et Jean Giono. L’élégante diplômée de la Sorbonne Yanick Lahens, qui n’a cessé d’œuvrer pour l’éducation et la littérature de son pays caribéen et fut titulaire en 2019 de la chaire "Mondes Francophones" au Collège de France, nous offre Passagères de nuit (Sabine Wespieser Editeur), un roman aérien à deux voix sur des générations de femmes "puissantes" en butte au pouvoir des maîtres et des hommes, entre Afrique, Etats-Unis et Caraïbes.

Voici Florette et sa mère, venues de Guinée dans un fond de cale en compagnie d’excréments et de rats, puis esclaves sur l’habitation de Verdun-Buisson, près du Cap-Français. Florette a appris la dissimulation et le silence, une force qui lui permettra d’obtenir son affranchissement et de refaire sa vie à La Nouvelle-Orléans avec sa petite Camille, née de la couche de son maître. Voici aussi Elizabeth, la narratrice, qui repartira dans le pays de sa grand-mère en 1842 pour échapper à un violeur. Voici encore "la négresse Régina", la seconde voix, qui nous conte fièrement sa jeunesse délétère dans cet Haïti indépendant depuis 1804.

Puis direction le Liban avec Imane Humaydane. L’auteure de Mûriers sauvages, chercheuse et professeure d’écriture créative à l’Université Paris-8, s’attache également aux destinées de quatre générations de femmes, confrontées, elles, au patriarcat et aux lois religieuses du pays du Cèdre, quand ce n’est pas à la famine ou à la guerre civile. Dans Chansons pour les ténèbres (trad. de l’arabe par Marianne Babut, Verticales), Chahira, la splendide arrière-grand-mère tentant de braver le destin dans son village montagneux du littoral, Yasmine, Leïla, toutes mariées dès leur puberté en dépit de leurs inclinaisons, et Asmahan, la narratrice et dernière de la lignée, expatriée en 1982 à New York, laissant derrière elle une Beyrouth détruite, nous entraînent dans leur digne combat quotidien. Autant de destinées édifiantes…