Los escandalosos números de los Thunder: del 24/1 a las victorias por 17 puntos de media
Los Thunder son los vigentes campeones de la NBA. Esta temporada presentan un balance de 24/1 y ya están en las semifinales de la Emirates NBA Cup, la Copa de la NBA. Y no de cualquier manera. Derrotaron a los Suns por 138-89, la mayor paliza de la temporada en la Liga estadounidense. Su estrella, Shai Gilgeous-Alexander, se fue hasta los 28 puntos y 8 asistencias, con lo que firmó su partido número 96 seguido anotando 20 puntos o más. Está a 30 de la histórica marca de Wilt Chamberlain, vigente desde 1963. Y el último cuarto lo vio desde el banquillo como ha hecho casi en la mitad de los partidos de esta temporada. «Nos exigimos mucho. Lo más importante es seguir mejorando. No importa dónde estemos hoy: queremos ser mejores mañana. Y como hay un poco de dinero en juego, hoy nos levantamos con el pie derecho», apuntó el canadiense tras masacrar a los Suns.
El comienzo de temporada de los Thunder, el 24/1, les ha situado a la altura de los Warriors de la temporada 2015-16. Aquellos Warriors, liderados como ahora por Stephen Curry, llegaron a estar 24/0, se situaron 29/1 y a mitad de temporada firmaban un abrumador 37/4. Acabaron con un récord de 73/9, pero no ganaron el anillo porque los Cavs de LeBron James les remontaron un 1-3 en The Finals. Los Bulls de Jordan en la temporada 1995/1996 llegaron a estar a mitad de temporada 38/3. Acabaron 72/10 y sí ganaron el anillo. En esa misión están los Thunder.
La única derrota esta temporada fue ante los Portland Trail Blazers el 5 de noviembre (121-119) y eso que llegaron a ir 22 puntos arriba. El tropiezo en Oregón no ha alterado la marcha de un equipo que es superior al que se proclamó campeón. Los Thunder el año pasado firmaron 68/14 en la primera fase y ganaron los partidos por 12,9 puntos de media. Esta temporada los están ganando por 17, una cifra que no ha alcanzado ningún otro equipo en la historia de la NBA. Las claves de un rendimiento tan extraordinario son múltiples: son la mejor defensa con 103,3 puntos encajados por 100 posesiones; cualquiera de los quintetos por los que apuesta Mark Daigneault es el colmo de la versatilidad, nada de posiciones fijas, jugadores intercambiables que desquician a los rivales; la defensa es garantía de puntos fáciles, ya que nadie anota más después de una recuperación y el equipo mantiene la intensidad y el hambre competitivos pese a haber ganado el anillo el curso pasado.
El MVP de la anterior temporada y de las Finales, Shai Gilgeous-Alexander, está mostrando un nivel extraordinario y con menos tiempo en pista que en años anteriores. Promedia 32,6 puntos con unos porcentajes de escándalo (56 por ciento en tiros de campo; 45,4 en triples y rozando el 90 en tiros libres cuando lanza diez por partido) y todo jugando 33 minutos.
Más motivos para preocupar a los rivales. El mejor escudero de Shai, Jalen Williams, solo ha jugado cinco partidos por una lesión de muñeca. Da igual. Como que las lesiones hayan salpicado a casi todas las piezas importantes. Lu Dort ha sido baja en diez partidos; Alex Caruso se ha perdido otra decena; Isaiah Hartenstein, cinco; Holmgren, su gran pilar defensivo, cinco…
Y todo con una gestión económica que es un ejemplo para el resto de franquicias. Ninguno de sus jugadores está entre los 30 mejor pagados y ocupa el puesto 17º en gasto en salarios con 188 millones de dólares. Seis franquicias están por encima de los 200 «kilos» –Cavaliers, Knicks, Warriors, Mavericks, Wolves y Celtics– y los Thunder pueden presumir de no pagar el impuesto de lujo. Todo funciona en Oklahoma.