Mondial 2026 : la promesse forte de Neymar au Brésil
À 33 ans, Neymar avance sur une ligne de crête. De retour à Santos FC, l’attaquant a bouclé la saison 2025 en héros local, inscrivant 11 buts et délivrant 4 passes décisives en 28 matchs pour aider son club formateur à éviter la relégation, et ce malgré une douleur persistante au genou gauche qu’il a choisie d’ignorer jusqu’à la fin du championnat. Lundi dernier, cette bravade a trouvé son épilogue logique sur la table d’opération. Mais au moment même où son corps l’oblige à une nouvelle trêve forcée, Neymar a décidé de lancer un message audacieux pour l’avenir : il voit toujours le Mondial 2026.
Une promesse solennelle dans la fête
C’est lors du festival musical « Tardezinha », devant une foule en liesse, que Neymar a fixé publiquement son ultime objectif. Prenant le micro, il a lancé un appel aussi direct qu’ambitieux : « Nous allons faire le possible et l’impossible pour ramener la Coupe du monde au Brésil ! En juillet (2026), vous pourrez me le rappeler ». S’ensuivit une promesse à faire frémir tout un peuple : « Si nous atteignons la finale… je promets de marquer un but ». Le message, volontairement public, s’est achevé par une interpellation sans équivoque adressée au seul homme dont dépend désormais sa sélection : « Allô, Ancelotti… Aide-nous ! ».
Cette déclaration forte contraste avec une réalité médicale exigeante. Pour éliminer les douleurs qui le handicaperont, Neymar a subi avec succès une arthroscopie du genou gauche destinée à traiter une lésion du ménisque médial. L’intervention, réalisée par le docteur Rodrigo Lasmar – le médecin de la Seleção qui l’a déjà opéré à deux reprises par le passé –, s’est bien déroulée et le joueur a entamé sa rééducation. Son club, Santos, a annoncé qu’il sera éloigné des terrains au moins jusqu’à début février, soit une absence d’environ cinq à six semaines.
C’est précisément ce calendrier serré qui se trouve au cœur de l’ultimatum posé par Carlo Ancelotti. Le sélectionneur brésilien, qui n’a encore jamais convoqué Neymar, a été on ne peut plus clair : « Neymar est sur la liste des joueurs qui pourraient être à la Coupe du monde. Maintenant, il a six mois pour intégrer la liste finale ». Au-delà du talent, Ancelotti a répété que la condition physique était non-négociable : « La vérité, c’est que le football d’aujourd’hui exige beaucoup de choses. Pas seulement du talent, mais aussi une condition physique, de l’intensité… ».
La course contre la montre et les doutes
La course contre la montre est donc lancée, et elle est semée d’embûches. Pour espérer convaincre Ancelotti, Neymar devra d’abord prolonger son contrat avec Santos, qui expire le 31 décembre 2025. Un renouvellement de six mois est évoqué pour lui laisser une chance de se relancer. Ensuite, il lui faudra enchaîner les matchs à un rythme qu’il n’a plus connu depuis des années. En 2025, il a subi quatre blessures et manqué près de cinq mois de compétition. Un constat qui alimente le scepticisme au Brésil, où certains observateurs estiment qu’« un joueur qui n’est pas capable de disputer trois matches consécutifs dans son championnat national n’est pas prêt pour une compétition aussi intense que la Coupe du monde ».
Entre le rêve d’un dernier sacre et la froide réalité des bilans médicaux, Neymar a placé la barre au plus haut. Sa promesse publique, à la fois envers les supporters et envers son sélectionneur, est un pacte risqué. Les six prochains mois ne seront rien d’autre qu’un long examen, où chaque semaine, chaque match et chaque sensation dans son genou opéré seront scrutés. Il ne lutte plus seulement pour un titre, mais pour la fin de carrière en sélection dont il a toujours rêvé. L’été 2026, au stade MetLife de New York, dira s’il a tenu parole, ou si la Coupe du monde 2026 se sera jouée sans l’une de ses plus grandes stars.