Bendita Copa
Si hay una competición donde el romanticismo, la épica y el corazón se imponen a la conciencia y la lógica, esa es la copa nacional. Da igual el nombre, que varía según el país europeo donde se juegue, porque cuando la copa se disputa las ilusiones crecen y los pequeños tienen delante 90 minutos para tocar la historia. En la semana que terminó, en tres bastiones futboleros del continente europeo, fuimos testigos de cómo la Copa volvió a ser el carrusel de los sueños.
Todo comenzó en Inglaterra, en la FA Cup. El pasado año ya las águilas del Crystal Palace sonaron despiertos alzando un título por primera vez en más de medio siglo. Pero nadie pensó que el sueño se volvería una pesadilla. Seis meses después de la gesta, arrancaban la defensa de su corona contra el Macclesfield FC, un equipo de la sexta división inglesa, perdido en el mapa del fútbol profesional, cuyo escudo no aparece ni siquiera en el buscador de Google. Ni el más avezado de los videntes ingleses habrían soñado con lo que pasó aquella tarde de enero. El pequeño Macclesfield, 115 escalones por debajo del Palace en la clasificación del fútbol Inglés, puso patas arriba al futbol europeo, vistiendo de épica el inicio del 2026.
La siguiente sorpresa se vivió en Francia. Más específicamente en París, donde tuvo lugar una nueva edición del derby parisino. El todopoderoso y multicampeon PSG se enfrentaba al humilde y diminuto Paris FC, quien volvía a planos estelares después de más una década en el ostracismo. La distancia entre ambos estadios es de poco más de 100 metros, pero entre ambos proyectos toca la Luna y regresa a la tierra. Pero no importaron los galácticos, los títulos ni el abolengo, porque en un juego de vida o muerte, en la copa de Francia, el Paris FC eliminó al Paris Saint Germain, provocando un cataclismo histórico en la ciudad de la luz. Por un dia, al menos por un día, David vencía a Golliat a los pies del Sena
La joya de la corona llegó en la Copa del Rey española. Un Real Madrid en ruinas iniciaba la era Álvaro Arbeloa contra un Albacete que coquetea con el descenso a la Primera RFEF, o lo que es lo mismo, la tercera división española. Con un equipo desgastado por el viaje a Arabia y cabizbajo tras la salida de su entrenador, el debutante mánager movió la coctelera y colocó en el terreno a noveles y suplentes, en una mezcla explosiva de actores de reparto que terminó por explotarle en la cara. Los equipos de divisiones inferiores que empiezan con Al nunca se le han dado bien a los merengues. Alcorcón en el 2009, Alcoyano en el 2021, Albacete en el 2025. Tres equipos y un mismo destino. Sorprender al rey de Europa y sacarlos de la copa doméstica. Esta vez tras un gol en el minuto 93, que evitó la prórroga y sentenció la primera noche de un proyecto que tropieza con su primera piedra incluso antes de empezar a rodar.
Y es que de eso va la copa. De soñar con los ojos abiertos, de que los humildes tengan su gran noche, su posibilidad de enfrentar de tus a tú a los mejores, de saber que en 90 minutos todo puede pasar. Mcclefield, Paris FC y Albacete serán mañana piezas sueltas de la historia futbolera. Serán polvo en el viento. Pero en una misma semana de enero fueron portada de periódicos en todo el mundo, y para ellos, ese ya es el mayor premio.