La Maestranza Aérea de Sevilla, ubicada en el aeropuerto de San Pablo, ha acogido la mañana de este sábado el despegue de dos aviones militares de transporte modelo A-400M ensamblados precisamente en la ciudad hispalense y pertenecientes al Ala 31 del Ejército del Aire, para emular cien años después el épico vuelo del hidroavión Plus Ultra entre España y Argentina a cargo de los aviadores Ramón Franco, Julio Ruiz de Alda, el teniente Juan Manuel Durán y el cabo mecánico Pablo Rada, todo un hito de la aeronáutica española. Manuel Ángel Cuenca, capitán de esta expedición, ha precisado que la misma está compuesta por unos 60 efectivos y estas dos grandes aeronaves que transportarán en sus bodegas seis helicópteros modelo Colibrí de la patrulla acrobática Aspa del Ejército del Aire y del Espacio, para la celebración de demostraciones aéreas en los países de Iberoamérica que visitarán estos militares en su tarea de recrear aquella «gesta que hizo historia en la aeronáutica de España» a comienzos de 1926. En ese sentido, el capitán de la operación ha ensalzado el papel de aquellos «intrépidos aviadores» que protagonizaron aquella p rimera gran hazaña de la historia de la aeronáutica española , quienes partieron de Palos de Moguer a las ocho menos cinco de la mañana del 22 de enero de 1926, en una aeronave Dornier Do J «Wal» (ballena en alemán) de 16,25 metros de longitud y 1,75 metros de altura. El objetivo del «raid», en siete etapas, no era sólo batir el récord del mundo de distancia recorrida por escalas, sino además abrir una línea de correo veloz a través del Atlántico. El vuelo, que partía del mismo lugar que lo hiciera siglos antes Cristóbal Colón, iba a recorrer 1 0.270 kilómetros en 59 horas y 30 minutos, y tenía al frente un piloto, Ramón Franco, un observador, Ruiz de Alda, un segundo observador enviado por la Armada, Durán, y el mecánico Rada. Finalizaron su periplo amerizando en las aguas del Río de La Plata a las 12 y 27 minutos del día 10 de Febrero de 1927, con un apabullant e recibimiento del pueblo argentino . Tal fue la repercusión del vuelo del Plus Ultra, sobre todo en Argentina, que hasta el famoso intérprete Carlos Gardel compuso un tango en su honor. El Plus Ultra llegó así hasta Buenos Aires atravesando por primera vez el Atlántico Sur desde la península ibérica, y uniendo así España con Brasil, Uruguay y Argentina, en una aventura que no solo representó un importante reto humano y tecnológico . Este vuelo abrió el camino para recuperar los vínculos entre la antigua metrópoli después de los distintos procesos de independencia. Hoy, cien años después de esta hazaña, esta nueva A grupación Aérea Expedicionaria Plus Ultra ha despegado desde Sevilla para recorrer más de 20.000 kilómetros en apenas dos semanas, para visitar de nuevo Brasil, Uruguay y Argentina. Se trata de una de las principales actividades que el Ejército del Aire ha organizado este nuevo año 2026 para celebrar el centenario de los llamados Grandes Vuelos españoles . Ocho 'raids' –viajes deportivos de larga distancia– que se desarrollaron entre los años 1926 y 1935 y que marcaron un hito de la aeronáutica nacional e internacional. La expedición regresará a España, según lo previsto, el próximo 7 de febrero aterrizando en la base aérea de Morón de la Frontera , de nuevo en la provincia de Sevilla; tras esta campaña aeronáutica inspirada no sólo en la idea de rememorar aquella gesta, sino también en el propósito de estrechar lazos entre España e Iberoamérica.
