Nicole Vignola, neurocientífica: «La dopamina no tiene que ver con la felicidad, sino con querer más»

Si recurrimos a la definición exacta, la dopamina es «neurotransmisor derivado de la dopa que actúa en los ganglios basales del cerebro«, tal y como apuntan desde la Real Academia Española. En una descripción más exacta, emitida por la Mental Health America, «ayuda a regular el control motor y función ejecutiva, el cerebro libera una pequeña cantidad para motivarte a hacer algo que necesitas». Y, en cuanto a la explicación en términos menos científicos, lo que se viene a decir entre las personas, es que es la «hormona de la felicidad».

Sin embargo, reducir este neurotransmisor al único responsable de la felicidad es un error, al menos eso es lo que explica Nicole Vignola. Para la experta en neurociencia, «la dopamina se ha calificado erróneamente como el neuroquímico del placer», tal y como detalló durante el encuentro ‘Aprendemos Juntos BBVA’. Entonces, ¿qué es realmente la dopamina?

Si no es la felicidad… ¿Cuál es la función real de la dopamina?

La definición que más se acerca a lo que los neurocientíficos observan en el laboratorio sobre lo que es la dopamina, es la de Mental Health America. Tal y como explica Nicole Vignola, «la dopamina no tiene que ver con la felicidad, sino con querer más».

La experta explica que este neurotransmisor, aunque forma parte del camino hacia una recompensa, su papel principal está enfocado a ser la responsable directa de que te dispongas a alcanzar el placer. «La dopamina es la responsable de motivarte hasta que consigas lo que quieres», añade Vignola.

«Cuando nos marcamos un objetivo o nos decimos a nosotros mismos: ‘seré feliz cuando…’, lo que pasa es que caemos en lo que llamamos la ‘falacia de llegada’«, continúa explicando la experta.

¿Qué es la ‘falacia de llegada’?

En el mundo de la neurociencia y la psicología, la ‘falacia de llegada’ es la creencia de que la felicidad duradera se encuentra al alcanzar una meta. «Pensamos que seremos felices cuando lleguemos a esa meta», reafirma Nicole Vignola. Y, ¿qué papel juega en esto la dopamina?

Como bien explica la experta, la dopamina es el neurotransmisor que acompaña a la persona y motiva a llegar a esa meta, en la que presuntamente se encuentra la felicidad que buscamos. Sin embargo, «el problema es que la dopamina baja cuando conseguimos la meta. Hay otros neurotransmisores en juego que nos hacen sentir felices, pero la dopamina en sí lo que hace es bajar cuando conseguimos el objetivo que nos habíamos marcado y obtenemos la recompensa que esperábamos», señala la neurocientífica.

Nicole Vignola justifica esto gracias a las observaciones que ha hecho en el laboratorio. Y, es que, según la experta cuando predicen un resultado, la dopamina se dispara para llevarte a conseguir ese objetivo, pero, «una vez conseguido vuelve a bajar». En este sentido, Vignola deja así una reflexión marcada profundamente por la ciencia y es que «si confiamos en que seremos felices cuando lleguemos a esa línea de meta, siempre habrá una línea de meta que cruzar y otra más y otra más».

Así pues, la neurocientífica insta a aquellas personas que relacionan la búsqueda de dopamina con la llegada a una felicidad más duradera o profunda, a entender que este neurotransmisor no será un botón mágico. «Hay que entender que la felicidad está en el camino. La alegría viene con los altibajos de conseguir el objetivo o no conseguirlo. Y, sobre todo, al conseguir mantener el rumbo hacia la recompensa».