Kiosko Universal: 50 años de historia, tradición y sabor en La Boqueria

Cuando Barcelona aún duerme y las luces de Las Ramblas apenas iluminan el asfalto, hay un lugar que durante décadas ya estaba en plena actividad. A las cuatro de la madrugada, mucho antes de que la ciudad se convirtiera en un destino gastronómico global, Kiosko Universal levantaba su persiana en el corazón del Mercat de la Boqueria. Allí, entre cafés humeantes, carajillos y bocadillos sencillos, comenzó en 1973 una historia familiar que hoy forma parte del ADN culinario de Barcelona.

Hablar de Kiosko Universal es, inevitablemente, hablar del Mercat de Sant Josep de la Boqueria. Su origen se remonta a la Barcelona medieval, cuando los vendedores se agrupaban fuera de las murallas para comerciar con carne y productos frescos. Oficializado en el siglo XIX y cubierto con su icónica estructura de hierro y vidrio, el mercado ha sido siempre un termómetro social y gastronómico de la ciudad. Durante generaciones, La Boqueria ha alimentado a los barceloneses y ha sido escuela de producto, de oficio y de trato humano. En las últimas décadas, el turismo la ha convertido en una postal internacional, pero sigue siendo un espacio donde conviven tradición, comercio diario y cocina inmediata. Es precisamente en esa frontera entre lo local y lo global donde Kiosko Universal ha sabido encontrar su lugar.

El origen de este bar está ligado a la figura de Benjamín Domínguez, abuelo del actual responsable del restaurante. Hombre trabajador incansable, compaginaba varios empleos —entre ellos Correos y el bar de un cine— antes de decidirse a abrir un pequeño puesto en el mercado. Aquella primera versión de Kiosko Universal ocupaba apenas una fracción del espacio actual y tenía una misión muy concreta: servir desayunos a quienes ya llevaban horas despiertos. La clientela inicial era tan variada como auténtica: trabajadores del mercado, vecinos de la Rambla, artistas, flamencos, músicos y noctámbulos que encontraban en aquel mostrador un refugio antes de volver a casa. El establecimiento se convirtió pronto en punto de encuentro de una Barcelona creativa y bohemia, donde lo importante no era la sofisticación, sino el calor humano y la constancia.

De contar pesetas a servir marisco

Durante años, el negocio fue una lucha diaria. El abuelo hacía cuentas cada noche para saber si al día siguiente podrían volver a abrir. Aquella cultura del esfuerzo marcó profundamente a la familia y sentó las bases de todo lo que vendría después. El gran punto de inflexión llegó con los Juegos Olímpicos de 1992. Barcelona se abrió al mundo y La Boqueria empezó a recibir un nuevo tipo de visitante: turistas con curiosidad gastronómica y capacidad económica. Fue entonces cuando Alfonso Domínguez, hijo del fundador, decidió arriesgar. Tras la jubilación de su padre en 1998, él y sus hermanos apostaron por algo que hasta entonces no habían trabajado: pescado, marisco y cocina a la plancha. El cambio fue radical, pero coherente con el entorno. El mercado ofrecía el mejor producto posible y Kiosko Universal supo transformarlo sin perder su identidad. La plancha se convirtió en protagonista y el local empezó a crecer, tanto en espacio como en reputación.

La propuesta gastronómica de Kiosko Universal se basa en un principio innegociable: el producto manda. Comprar, cocinar y servir en el mismo mercado permite una frescura difícil de igualar. Platos como los calamares a la plancha, el pulpo cocido en casa, los huevos fritos con gambas al ajillo, la parrillada de marisco o las alcachofas fritas en temporada resumen una forma de entender la cocina que conecta con la tradición catalana y con la esencia de la cocina de mercado original: proximidad, sencillez y honestidad. Pero, sobre todo, cocina de sabor inmejorable, tentadora y de tan rica, realmente universal, porque cuesta creer que nadie en el planeta no se rinda a las delicias que se sirven allí, en sillas altas alrededor de una barra donde el trajín de los trabajadores es constante y eficiente.

En 2012, el lugar dio un paso más en su singularidad gracias al artista Antoni Miralda. Amigo y cliente habitual, Miralda transformó la imagen del espacio incorporando elementos de su universo creativo. El más icónico es la bola terráquea suspendida sobre el puesto: un globo que recuerda a una bola de discoteca, atravesado simbólicamente por cuchillos y tenedores repartidos por todos los continentes. El mensaje es claro: Kiosko Universal es un lugar para todos. Un punto de encuentro donde se sientan juntos vecinos del barrio, clientes de toda la vida y visitantes que llegan desde cualquier parte del mundo.

La tercera generación: herencia, aprendizaje y orgullo

En 2013 se incorpora al negocio Borja Domínguez, hijo de Alfonso y nieto del fundador. Aunque su camino no estaba escrito desde el principio, el mercado formaba parte de su vida desde niño. Tras acabar la universidad, empezó a trabajar codo con codo con su padre, aprendiendo un oficio que, como él mismo defiende, no se estudia: se vive. Durante diez años fue asumiendo responsabilidades, interiorizando valores como la dedicación, el sacrificio y el respeto por el cliente.

La reciente jubilación de Alfonso, tras más de medio siglo detrás de la barra, marca el inicio de una nueva etapa. Borja toma ahora el relevo con la serenidad de quien ha crecido entre planchas, cajas de pescado y conversaciones de mercado. Lejos de sentir presión, habla de orgullo. De pertenecer a una historia colectiva que incluye también a un equipo humano que lleva más de dos décadas trabajando allí y que ha sido clave para superar momentos difíciles, como el cierre forzado durante la pandemia. Fue entonces cuando la fidelidad del público local demostró su importancia y permitió que el negocio siguiera adelante. Bendito sea, y que sea por muchos años. Mientras La Boqueria siga siendo un espacio de producto, oficio y convivencia, Kiosko Universal seguirá levantando la persiana, manteniendo una continuidad íntimamente ligada a la salud del propio mercado y al apoyo a los comerciantes que lo mantienen vivo.