Kevin Bubolz: "Los cruceros de NCL alcanzarán las emisiones netas de gases de efecto invernadero cero en 2050"

Kevin Bubolz, vicepresidente y director general para Europa Continental, Oriente Medio y África en Norwegian Cruise Line (NCL), atiende a LA RAZÓN para analizar las nuevas tendencias de los cruceros que marcarán el ritmo de 2026 sobre el mar.

¿Qué tendencias marcarán la industria de los cruceros en 2026 y cómo está respondiendo Norwegian Cruise Line a estas expectativas cambiantes?

Estamos viendo que los viajeros planifican con mayor intención y buscan escapadas significativas y sin estrés. Tendencias de viaje como el “Joy of Missing Out” y la “Whycation” reflejan un alejamiento de las listas interminables de actividades hacia vacaciones que priorizan la presencia, la conexión y el propósito. Los huéspedes nos dicen que desean más presencia y menos presión, así como experiencias que se sientan cuidadosamente curadas y flexibles, donde la planificación y la logística pasen a un segundo plano.

Ahí es exactamente donde Norwegian Cruise Line (NCL) destaca. Durante más de 25 años, nuestra filosofía de “Freestyle Cruising” ha brindado a los huéspedes la libertad de diseñar sus vacaciones ideales. Hoy, nuestra plataforma de marca renovada, “It’s Different Out Here”, da vida a esa promesa a través de tres dimensiones distintivas. En primer lugar el cuidado al detalle: opciones pensadas que permiten a los huéspedes personalizar su tiempo. Hacer el viaje fácil: una experiencia sin esfuerzo que elimina el estrés en cada etapa. Y por último, la flexibilidad: libertad para disfrutar las vacaciones que desean, según su propio ritmo.

Los huéspedes verán esto reflejado en nuestra presencia global —desde el Caribe y Europa hasta Alaska y Asia— y a bordo, con amplios espacios al aire libre, una variada oferta gastronómica y programación que se adapta a las distintas formas en que cada viajero prefiere disfrutar.

La sostenibilidad es un foco clave para las navieras. ¿Qué innovaciones o inversiones está implementando Norwegian para reducir la huella ambiental de su flota en 2026?

A nivel corporativo, Norwegian Cruise Line Holdings se ha comprometido a alcanzar emisiones netas de gases de efecto invernadero cero para 2050 en todas nuestras operaciones y cadena de valor, con el apoyo de objetivos de reducción de intensidad a corto plazo: un 10 % para 2026 y un 25 % para 2030 con respecto a los niveles de 2019. Nuestra estrategia climática se basa en la eficiencia, la innovación y la colaboración. Con actualizaciones y ajustes que van desde mejoras en los sistemas de climatización, proyectos de LED y optimización de la planificación de viajes hasta soluciones de combustible a largo plazo.

De cara al futuro, nuestros dos últimos barcos de clase Prima, incluido el Norwegian Aura, que recientemente se ha puesto a la venta y cuyos primeros viajes comenzarán en mayo de 2027, se están construyendo preparados para el metanol. Aunque serán necesarias modificaciones adicionales para habilitar la capacidad dual de combustible, esta línea de diseño es un paso importante hacia nuestra ambición para 2050, a medida que aumenta el suministro e infraestructura de metanol verde.

¿Hacia qué perfil de cliente se enfoca NCL de cara a los próximos años?

Aunque NCL sigue posicionándose en el segmento principal o de mercado masivo, no buscamos necesariamente al cliente del mercado masivo. Ofrecemos una experiencia vacacional internacional y por eso nos dirigimos principalmente a viajeros con mentalidad global y orientados a las experiencias, que se sienten cómodos en un entorno angloparlante durante unas vacaciones internacionales.

En lo que respecta al mercado español, nuestro público principal sigue siendo lo que denominamos «viajeros despreocupados». Se trata de clientes más maduros, con un alto poder adquisitivo y tiempo para viajar durante todo el año, que valoran la libertad, la flexibilidad y la calidad durante sus vacaciones. Suelen reservar sus vacaciones con bastante antelación y, como no dependen de las vacaciones escolares ni de las temporadas altas, tienen la oportunidad de explorar el mundo y disfrutar de cualquiera de nuestros cruceros internacionales.

Además, observamos un fuerte impulso en los cruceros familiares de alta gama. Con nuestra sólida oferta de actividades familiares a bordo de nuestra flota, así como itinerarios para toda la familia por Europa y el Caribe, NCL es la opción perfecta para sus vacaciones. Solo tendrán que deshacer las maletas una vez y podrán disfrutar de unas vacaciones significativas con total tranquilidad.

¿Cómo está integrando Norwegian Cruise Line las tecnologías emergentes (IA, realidad aumentada, pagos sin contacto) para mejorar la experiencia del pasajero y la eficiencia operativa?

La tecnología es un factor clave para mejorar la experiencia global de los huéspedes. Estamos realizando una importante inversión en inteligencia artificial e innovaciones digitales que eliminan la complejidad, mejoran la personalización y hacen que cada paso del viaje sea más fluido, intuitivo y envolvente.

Un buen ejemplo es NORA, nuestra asistente de viajes con inteligencia artificial generativa, que lanzamos en Estados Unidos y Canadá en 2024. La planificación de un crucero suele ser larga y compleja, y NORA ayuda a simplificar todo el proceso. Los huéspedes pueden explorar puertos, barcos y destinos simplemente a través de una conversación natural. Ya sea que busquen excursiones en tierra económicas, itinerarios centrados en la familia o incluso comparar barcos, NORA ofrece recomendaciones inteligentes y personalizadas en cuestión de segundos.

Más allá de la planificación, la IA también mejora la experiencia de los huéspedes en momentos clave del viaje. Nuestra tecnología de reconocimiento facial agiliza el embarque y el desembarque, lo que ayuda a los huéspedes a comenzar sus vacaciones antes. Además, las herramientas automatizadas de atención al cliente proporcionan respuestas rápidas y similares a las de un humano a preguntas comunes, lo que añade comodidad y confianza durante toda la fase de planificación.

En general, consideramos que la tecnología, especialmente la IA, es un potente facilitador que nos permite ofrecer una experiencia de crucero más fluida, personalizada y moderna a todos los huéspedes.

Frente a la fuerte competencia de otras grandes líneas, ¿cuáles son los principales elementos diferenciadores de Norwegian para captar y fidelizar clientes?

No nos interesan los barcos más grandes, las atracciones llamativas ni batir récords en el sector de los cruceros. Para nosotros, lo importante es que nuestros huéspedes disfruten realmente de sus vacaciones y tengan la oportunidad de crear unas vacaciones que sean significativas para ellos.

Y podemos ofrecer este tipo de experiencia porque ponemos a nuestros huéspedes en el centro de todas las decisiones que tomamos. Por ejemplo, nuestra nueva plataforma de marca «It's Different Out Here» (Aquí es diferente) se centra en cómo se siente un crucero. NCL ofrece a los huéspedes la libertad de estar plenamente presentes: opciones cuidadosamente seleccionadas, comidas y entretenimiento flexibles, amplios espacios al aire libre y un servicio atento que hace que todo resulte sencillo. Esa ventaja emocional, junto con itinerarios ricos en destinos y nuestras experiencias mejoradas en islas privadas, nos diferencia en el segmento contemporáneo.

Tras los impactos de la pandemia y las fluctuaciones del turismo global, ¿qué lecciones estratégicas ha aprendido Norwegian y cómo se reflejan en la gestión de riesgos y la planificación de itinerarios en 2026?

En general, nos guiamos por tres lecciones. En primer lugar, la agilidad. La capacidad de ajustar los itinerarios o realizar un despliegue completo siempre ha sido uno de los puntos fuertes del sector de los cruceros, ya que los barcos pueden desplegarse de forma flexible en todo el mundo. Desde la pandemia, hemos sido testigos de muchas más crisis mundiales y hemos actuado con agilidad siempre que ha sido necesario para redesplegar nuestros barcos y garantizar la salud y la seguridad de nuestros huéspedes y tripulantes. En segundo lugar, la diversificación: equilibramos los itinerarios entre regiones y temporadas para satisfacer la demanda y gestionar el riesgo. En tercer lugar, una planificación más inteligente: utilizamos rutas abiertas y con muchos puertos cuando es necesario para ofrecer más tiempo en tierra y, en algunos casos, mejorar la eficiencia.

¿Qué novedades en términos de nuevos barcos, rutas, experiencias temáticas o asociaciones estratégicas tiene Norwegian para este año, y cómo cree que estas iniciativas redefinirán el producto de crucero?

El año 2026 será un hito para NCL por varias razones. En marzo daremos la bienvenida al Norwegian Luna, el cuarto barco de la clase Prima. Reflejará el diseño y las actividades de lujo de su barco gemelo, el Norwegian Aqua, y realizará cruceros por el Caribe durante su primer año de servicio, visitando nuestros dos destinos turísticos privados: Great Stirrup Cay, en las Bahamas, y Harvest Caye, en Belice.

De cara al futuro, el Norwegian Aura, el barco más largo y grande de nuestra flota, entrará en servicio en mayo de 2027. El Norwegian Aura estrenará Ocean Heights, una experiencia al aire libre de varios niveles en el corazón del barco, diseñada para familias multigeneracionales, que combina nuevas atracciones con las favoritas rediseñadas y se transforma de día a noche con una iluminación envolvente.

Desde el punto de vista de los destinos, seguiremos navegando a casi 350 destinos en todo el mundo, con un fuerte enfoque en el Caribe. Nuestros destinos en islas privadas estilo resort, Great Stirrup Cay en las Bahamas y Harvest Caye en Belice, son fundamentales para esa experiencia. Estamos realizando una importante inversión en Great Stirrup Cay. La isla ha recibido recientemente varias mejoras, entre las que se incluyen un muelle para varios barcos, la Great Life Lagoon, una amplia zona de piscinas con bares acuáticos, tumbonas acuáticas y una zona de chapoteo exclusiva para niños, así como el Vibe Shore Club, una zona solo para adultos con tumbonas privadas y asientos premium. A finales de este año, la isla estrenará el nuevo parque acuático Great Tides Waterpark, con 19 toboganes, saltos desde acantilados pioneros en el sector y un río dinámico, así como nuevas excursiones de aventura.