Starmer se juega su credibilidad con el abrazo calculado a China
En el salón principal del Gran Palacio del Pueblo, Keir Starmer inauguró este jueves su primera cara a cara con Xi Jinping con una definición nítida del peso de Pekín en el tablero global. "China es un actor fundamental en la escena mundial", afirmó el primer ministro británico al abrir la reunión. A partir de esa constatación, fijó el propósito del viaje de construir un vínculo "más sofisticado", capaz de detectar espacios de cooperación y, a la vez, sostener un intercambio "significativo" en los terrenos de discrepancia.
Por su parte, Xi respondió con el lenguaje característico de su estrategia de largo aliento, que busca desplazar la conversación desde lo contingente hacia lo histórico. Presentó la reunión como una oportunidad de reencauzar los vínculos con perspectiva duradera y defendió intensificar el intercambio "ya sea para mantener la paz y la estabilidad mundiales o para promover las economías y los medios de vida de ambos países", en un mundo que describió como "complejo y cambiante". Admitió, sin dramatismos, que el avance exigirá superar obstáculos —una forma de anticipar fricciones sin nombrarlas—, pero insistió en que la cooperación puede abrir un "nuevo capítulo", expresión que suele equivaler a pedir paciencia, disciplina y continuidad.
La visita de cuatro días, la primera de un líder británico a China en ocho años, pretende desplazar la relación desde la lógica de la contención y las crisis episódicas hacia un marco más estable y, sobre todo, gobernable. Sin embargo, nadie en Londres la presenta como un "reinicio" sentimental. Es un acercamiento con perímetro acotado, sometido a supervisión política y observado, casi por definición, desde Washington. En una coyuntura marcada por fricciones comerciales y competencia tecnológica global, el intento británico se parece menos a un abrazo y más a un esfuerzo por reducir la volatilidad sin diluir las discrepancias que hoy atraviesan la relación de Occidente con China.
Economía con guardarraíles
Tras más de tres horas de conversaciones —en formato bilateral, un tête-à-tête y un almuerzo de trabajo— Starmer calificó el intercambio de "muy bueno" y "constructivo", con "resultados reales". Habló de "enormes oportunidades" para el sector privado británico en el mercado chino y sostuvo que la relación está "en un buen lugar".
Entre los avances citados por Downing Street figura un "muy buen progreso" para reducir aranceles chinos al whisky, un expediente especialmente sensible para exportadores escoceses. También se mencionaron mejoras para facilitar viajes sin visado, aunque el primer ministro admitió que los detalles siguen en negociación. Posteriormente, el gobierno británico comunicó que China aceptó flexibilizar sus reglas de entrada para ciudadanos del Reino Unido, acercando su trato al que ya reciben otros países. A ello se sumó cooperación en seguridad vinculada a la migración irregular hacia Gran Bretaña, presentada como un eje práctico de intercambio de información.
En paralelo, ambos ejecutivos anunciaron el lanzamiento de un "estudio de viabilidad" para evaluar si conviene abrir negociaciones sobre un acuerdo bilateral de servicios. Si prospera, ese instrumento podría ensanchar el intercambio en finanzas, servicios profesionales y sectores intensivos en conocimiento. Pero estos acuerdos suelen exigir definiciones delicadas: estándares regulatorios, gobernanza de datos, mecanismos de resolución de disputas y, sobre todo, reciprocidad verificable.
El paquete económico estuvo apuntalado por una delegación cercana a 60 empresas y organizaciones culturales que acompañaron a Starmer, con presencia de firmas como HSBC, GSK y Jaguar Land Rover. La agenda incluye una escala en Shanghái, principal centro financiero del país. La apuesta británica es convertir "estabilidad" política en oportunidades medibles para sus compañías.
Derechos humanos, Ucrania y las líneas de fricción
El deshielo se produce después de un deterioro acelerado desde 2020, cuando China impuso una ley de seguridad nacional en Hong Kong, excolonia británica devuelta a soberanía china en 1997. Desde entonces, el vínculo acumuló capas de tensión, con denuncias de violaciones de derechos humanos, acusaciones de espionaje y ciberataques, además del malestar occidental por la cercanía política de Pekín con Moscú durante la guerra en Ucrania.
En ese contexto, Starmer aseguró haber planteado asuntos incómodos. Abordó preocupaciones sobre derechos humanos, incluido el encarcelamiento del activista y editor prodemocracia de Hong Kong Jimmy Lai, además de denuncias relativas a la minoría uigur, y que el intercambio fue "respetuoso". Fuentes oficiales señalan que también se mencionó Ucrania, aunque sin detalles públicos sobre el contenido. Esa cautela sugiere la prioridad de proteger el clima del encuentro y evitar que una diferencia puntual eclipse el objetivo central de la misión de restablecer un canal político de alto nivel.
El desafío para Londres es no confundir "normalización" con "amnesia". Reparar puentes implica gestionar una memoria reciente, y el recuerdo británico sobre Hong Kong, interferencia y ciberseguridad sigue vivo en el Parlamento, en la comunidad de inteligencia y en segmentos del electorado.
Cooperación pese al ruido y "valentía" frente a críticas
El mandatario chino aludió de forma indirecta a la controversia interna que rodea la visita en el Reino Unido, donde este acercamiento convive con inquietudes sobre seguridad nacional y derechos fundamentales. "Las cosas buenas suelen venir con dificultades", dijo. Y añadió que, "mientras sea lo correcto de acuerdo con los intereses fundamentales del país y su pueblo", los líderes no esquivarán obstáculos y avanzarán con valentía.
El mensaje opera en varios planos. En clave doméstica china, presenta el entendimiento como elección racional, no como concesión. De cara al exterior, busca transmitir que Pekín puede sostener una relación "estable" con esta potencia incluso en un entorno de competencia sistémica. Y hacia terceros —en particular Washington— sugiere que el liderazgo de Xi ofrece previsibilidad a socios que se sienten expuestos a giros bruscos en la política estadounidense.
La sombra de Washington
La visita de Starmer se inserta en una tendencia más amplia, mientras líderes de países aliados de Estados Unidos vuelven a Pekín, estimulados por la incertidumbre asociada a amenazas arancelarias y a una política exterior menos predecible. China intenta explotar las fisuras entre Washington y sus socios, mientras se proyecta como defensora del libre comercio frente a la doctrina "America First".
Según resúmenes difundidos por medios estatales chinos, Xi invocó el auge del unilateralismo y el proteccionismo, y encuadró a su país y al Reino Unido como actores capaces de apuntalar el multilateralismo y la apertura. Starmer, por su parte, también describió un entorno global "difícil" y destacó ámbitos —clima, estabilidad— donde el trabajo conjunto puede producir bienes públicos internacionales. Su fórmula apuntó a cooperar cuando convenga, discrepar cuando sea inevitable y mantener el diálogo como póliza de continuidad.
La "megaembajada" y la geografía de la desconfianza
La misión coincide con una decisión británica que reavivó el debate sobre seguridad, el visto bueno a planes para construir una gran embajada china cerca del distrito financiero de Londres. La autorización había quedado en suspenso durante meses por preocupaciones sobre el emplazamiento, próximo a infraestructura sensible —incluidos cables de fibra óptica asociados a datos financieros— y por temores de que el complejo facilite actividades de vigilancia o presión sobre ciudadanos chinos en el Reino Unido.
No obstante, Starmer ha defendido que ampliar negocios y fortalecer la interlocución con China no tiene por qué comprometer la seguridad nacional. Pero ese argumento enfrentará su prueba más exigente: traducir intenciones políticas en protocolos concretos, con controles, auditorías y límites comprobables. La cooperación en "intercambio de información", si no se delimita con precisión, puede convertirse en un punto de fricción interno, especialmente en un país con alta sensibilidad a las interferencias.
Proyección exterior con factura interna
Starmer, que asumió el cargo en julio de 2024, conectó el giro diplomático con la vida cotidiana. "Hice una promesa hace 18 meses, cuando llegamos al gobierno, de volver a proyectar a Gran Bretaña hacia el exterior", afirmó. Y reforzó la idea con un argumento de política pública: "Los acontecimientos en el exterior afectan todo lo que ocurre en nuestros países, desde los precios en los supermercados hasta cuán seguros nos sentimos".
Esa línea explica el énfasis en un pragmatismo económico orientado a sostener crecimiento sin abandonar el lenguaje de seguridad. El equilibrio, sin embargo, tiene límites. Europa mira con recelo el superávit comercial chino y teme efectos de competencia sobre sus industrias. El Reino Unido, fuera de la UE, necesita oportunidades, pero también evitar quedar atrapado entre el proteccionismo estadounidense, la cautela europea y las condiciones que impone un socio del tamaño de China.