Arte urbano: de la reivindicación del «yo existo» al precio desorbitado
Entre los ajetreados vaivenes del metro de Nueva York, en la década de 1960 un nombre comenzaba a sonar familiar. Era el de «Taki 183», una inscripción repartida entre mapas y vagones, y que hoy se considera un punto de inflexión en el nacimiento del grafiti neoyorquino. Era la firma de un joven de origen griego, Demetraki, criado en la calle 183 de Washington Heights, al norte de Manhattan. Trabajaba como mensajero, y a cada rincón que iba dejaba esta huella como una forma de reconocimiento social, de autoafirmación. Es hoy considerado precursor del grafiti neoyorquino, pero lo cierto es que fue parte de un fenómeno.
Este acto de escribir el nombre o alias del autor, denominado «writing», fue una respuesta a la invisibilidad que muchos jóvenes sufrían en una época de edificación masiva de la Gran Manzana, en la que surgieron áreas suburbanas y barrios marginales. «En lugares como el Bronx vivían chavales sudafricanos o puertorriqueños en gran precariedad. Y, en lugar de escoger las armas, eligieron un espray para expresarse», explica la historiadora del arte Patrizia Cattaneo. Fue así como nació el arte urbano, un grito pacífico del «yo existo» que, con el tiempo, evolucionó hasta ser hoy un signo de reivindicación y activismo con alto valor en el mercado del arte. Cattaneo comisaria «Arte urbano. De los orígenes a Banksy», muestra que acoge la Fundación Canal hasta el 3 de mayo y que narra dicha evolución, desde el «writing» hasta su carácter universal actual. Con más de 60 obras, se divide en cinco secciones junto con, además, una sala monográfica de Banksy, figura clave para comprender la dimensión mediática y simbólica de este arte en nuestro siglo.
Hacia el otro lado del Atlántico
En el metro neoyorquino, el grafiti dejó de ser una práctica basada exclusivamente en firmas para consolidarse como un lenguaje visual, con códigos y estética propios. Los trenes se convirtieron en lienzos, en vehículos de identidad que, como todo fenómeno, pronto se toparon con sus detractores. A finales de los 70 se fueron impulsando las campañas de eliminación de estos grafitis, una respuesta institucional que más bien llevó a su oficialización. Es decir, fue en esta época cuando las galerías pusieron sus ojos sobre este emergente arte, funcionando como laboratorio cultural que nunca renunció a la energía de la calle. Surgieron en ellas dos nombres de artistas hoy considerados centrales en el arte contemporáneo: Jean-Michel Basquiat y Keith Haring. Ambos están representados en la muestra con obras que ejemplifican cómo la cultura «underground» fue insertándose en el sistema, así como arrancó el auge de su carácter más activista. Son ejemplo, además, del éxito que este arte ha ido cosechando en el mercado del arte, siendo las de Basquiat las obras más cotizadas en subastas del mundo, alcanzando precios desorbitados.
La exposición también cruza el Atlántico. El Muro de Berlín o la Movida madrileña fueron testigos de un lenguaje figurativo y consciente, que materializaron figuras como el italiano BLU, quien en «Rennes» muestra un robot formado por objetos de consumo cotidiano, una metáfora del exceso y la mercantilización de la vida moderna. Mientras que el madrileño SUSO33 lleva el grafiti a una dimensión performativa. Un estallido creativo a todos los niveles, que conllevó la proliferación de formatos y técnicas, consolidándose en Europa en los 2000 dos vías de actuación. Por un lado, el «post grafiti», una suerte de renacimiento del concepto clásico, junto a la proliferación de obras propiamente dichas. Ejemplo de esta última corriente es el portugués VHILS, quien revolucionó el arte urbano trabajando sobre el muro por sustracción, o la austriaca Chinagirl Tile, que emplea arcilla y cerámica para intervenciones escultóricas en ciudad y naturaleza.
Y llegó internet como el último y gran ingrediente necesario para la absoluta globalización del arte urbano, siendo su máximo exponente Banksy. Con su estratégico anonimato, es ejemplo de hasta qué punto las redes sociales son su metro de Nueva York particular: una manera de difundir reivindicaciones artísticas contra el consumismo o la guerra con el simple gesto de subir una foto de sus obras a su perfil de Instagram. La muestra acoge sus reconocibles obras «Elige tu arma» o «Niña con globo». Un «artivista», le define Cattaneo, que mantiene aquella confianza en la posibilidad de cambio que hace más de seis décadas iniciaron unos jóvenes grafiteros.
¿Vandalismo o arte? La eterna polémica
Considera la comisaria de la muestra de alta importancia incluir, al final del recorrido, la gran pregunta: ¿arte o vandalismo? ¿Hasta qué punto una intervención en el espacio público ha de considerarse acto vandálico? ¿No es la calle un generoso lienzo para la libre expresión artística? ¿Dónde está el límite? Lejos de sentar una conclusión, Cattaneo propone hasta qué punto es dependiente del contexto social, histórico y simbólico en el que se inscribe. Al margen de otras consideraciones menos difusas como son el respeto al patrimonio o a la propiedad privada.