Helicópteros están arrojando troncos sobre ríos: más de 6.000 árboles con un objetivo vital

Durante buena parte del siglo XX, la gestión de ríos y arroyos se basó en una idea aparentemente lógica: eliminar cualquier obstáculo que interfiriera en el flujo del agua. Troncos, ramas y restos vegetales eran retirados de forma sistemática con el objetivo de “ordenar” los cauces y facilitar el paso del agua y de los peces. Con el tiempo, sin embargo, los efectos de esta práctica demostraron ser contraproducentes.

Puede resultar desconcertante, pero se está viendo cómo helicópteros descienden lentamente sobre cauces estrechos y liberan enormes troncos que caen con precisión en el agua. No se trata de una obra de ingeniería convencional ni de una tala descontrolada, sino de una estrategia cuidadosamente planificada para reparar ecosistemas fluviales profundamente alterados por la acción humana.

¿Por qué hay helicópteros tirando miles de troncos en el río?

La retirada masiva de madera transformó ríos complejos y dinámicos en canales uniformes. Al desaparecer los troncos, se perdieron pozas profundas, refugios naturales y zonas de sombra. El agua comenzó a fluir más rápido, arrastrando sedimentos esenciales y aumentando su temperatura en los meses cálidos. Muchas especies, especialmente peces sensibles como los salmones, vieron cómo su hábitat se degradaba hasta volverse inviable.

Hoy, la ciencia ecológica ha corregido aquella visión simplificada. Numerosos estudios han demostrado que la madera en los ríos cumple un papel estructural clave: ralentiza la corriente, crea diversidad de profundidades, favorece la acumulación de sedimentos y genera microhábitats esenciales para insectos acuáticos, anfibios, aves y peces.

Para revertir décadas de alteración, se ha puesto en marcha en Estados Unidos un ambicioso programa de restauración fluvial que contempla la colocación de más de 6.000 troncos a lo largo de unos 38 kilómetros de ríos y arroyos de difícil acceso. Muchos de estos tramos se encuentran en zonas abruptas o remotas, donde la maquinaria terrestre no puede operar sin causar daños adicionales al entorno.

Aquí entra en juego el uso de helicópteros. Estas aeronaves permiten transportar troncos de árboles nativos y depositarlos con gran precisión en puntos previamente estudiados por equipos de biólogos e ingenieros ambientales. Lejos de lanzarlos al azar, cada pieza se coloca siguiendo un diseño que imita la disposición natural de la madera caída en ríos no alterados.

Este tipo de restauración también ayuda a mitigar los efectos del cambio climático. Ríos más complejos retienen mejor el agua, mantienen temperaturas más estables y resisten con mayor eficacia episodios extremos de sequía o lluvias intensas.

La intervención se está desarrollando en ríos del noroeste de Estados Unidos, especialmente en el estado de Washington, una región donde los ecosistemas fluviales están estrechamente ligados a la supervivencia del salmón y a la identidad cultural y económica del territorio.

Más allá de su impacto local, el proyecto simboliza un cambio profundo en la forma de entender la relación entre el ser humano y los ríos. Donde antes se buscaba control y simplificación, ahora se apuesta por complejidad, paciencia y colaboración con los procesos naturales.