Parler parfaitement anglais en France, un tabou national ?

Juste deux mots : "For sure". Répétée à trois reprises par le chef de l’Etat français lors du dernier Forum économique de Davos, la formule a éclipsé presque tout le reste et embrasé les réseaux sociaux, suscitant commentaires de linguistes autoproclamés et détournements (souvent humoristiques et musicaux) d’un discours pourtant des plus sérieux. Parfaitement à l’aise dans les interviews qu’il donne régulièrement aux médias anglo-saxons, Emmanuel Macron donne pourtant parfois le change avec un fort accent français, se forçant à adopter une posture peut-être plus conforme à celle de ses prédécesseurs, nettement moins "fluent" que lui à l’oral.

Pourquoi une telle coquetterie du chef de l’Etat ? "Après mon bac, j’ai fait un volontariat en Allemagne dans un jardin d’enfants. En immersion, j’ai appris la langue. A la fin de l’année, je parlais presque sans accent. Mais en rentrant en France, dans un groupe d’amis français, on m’a parlé en allemand et, spontanément, j’ai répondu avec un accent français", raconte Jeanne Hodapp, professeure d’allemand sur la chaîne YouTube ApprendreNaturAllemand. Pourquoi ce réflexe de forme plus que de fond, qui pousse le président de la République comme d’autres à oublier leur accent quasi parfait pour prendre un "so charming little French accent" ?

Syndrome du caméléon et effet de groupe

"J’ai l’impression que les Français se comportent parfois comme des caméléons en adoptant le même langage que ceux qui les entourent", poursuit Jeanne Hodapp, auteure d’Evitez les gaffes en allemand (Larousse, 2024). Le constat est partagé par Preply, plateforme de formation en langues, et Censuswide : selon leur hypothèse, en France, de l’enfance à la vie professionnelle, la pratique d’une langue étrangère avec un "accent parfait" peut entraîner des railleries de collègues davantage habitués à un accent français, plus éloigné des sonorités natives. Leur enquête, menée en octobre 2025, révèle d’ailleurs que 47 % des Français disent s’être déjà sentis jugés lorsqu’ils tentaient de parler une langue étrangère avec un accent soigné.

"Souvent, les expatriés s’adaptent au milieu dans lequel ils se trouvent. Je connais un haut cadre qui s’exprime parfaitement bien en anglais mais de retour en France, il a été contraint de parler comme son dirigeant, un anglais très moyen. Alors en comité de direction, il adopte l’anglais de son patron et pour les affaires ou avec les 'natives', il retrouve son véritable niveau !", confirme Alix Carnot, directrice associée d’Expat Communication. 13,5 % des répondants à l’enquête menée par Preply et Censuswide déclarent s’être sentis "moqués" ou avoir perçu négativement le regard porté sur leur absence d’accent français. Depuis, ils se brident et font "davantage attention" à leur manière de pratiquer. "C’est déstabilisant car quand on dit un nom à l’américaine ou dans la langue d’origine, ce n’est pas pour écraser les autres mais seulement parce qu’on l’a entendu avec cette prononciation la première fois. C’est ainsi que se fait l’apprentissage", analyse Alix Carnot.

Pour se conformer à l’image tenace des Français médiocres en langues étrangères (classés 38ᵉ sur 123 pays pour leur niveau d’anglais dans l’index EF EPI en 2025, derrière les Espagnols tandis que les Néerlandais occupent la première place) et paradoxalement jaloux de ceux qui les pratiquent à la perfection, certains en viennent à désapprendre puis à réapprendre pour ne pas faire de vagues dans un collectif.

Une exception française ?

Ce double réflexe de moquerie et d’envie n’est pas sans conséquence : 8,93 % des polyglottes français évitent de pratiquer un accent parfait devant leurs compatriotes (Preply/Censuwide). Parler excellemment une langue étrangère peut être perçu comme une forme de prétention, un excès de zèle, une mise à distance de sa propre identité, souligne Preply. Selon Jeanne Hodapp, il s’agit d’une exception française : les Allemands parlent sans hésitation une autre langue qu’ils maîtrisent, "comme s’ils voulaient s’adapter et se fondre dans les autres cultures". Sans honte. Mais pour les Français, ce réflexe identitaire ou culturel cache sans doute une raison moins avouable : écouter l’autre suscite une forme de comparaison implicite et peut renvoyer à ses propres blocages linguistiques, fantômes de ses années collège parfois compliquées. Une gêne que l’on fait payer, par l’ironie, au premier de la classe.

Heureusement, si près de sept jeunes sur dix disent avoir déjà ressenti une forme de jugement, direct ou indirect, les choses évoluent en avançant dans l’âge : chez les 55 ans et plus, deux tiers des répondants affirment n’avoir jamais été moqués pour leur accent dans une langue étrangère (Preply/Censuwide). Serait-ce tout simplement le temps qui permet de s’affranchir et de relativiser le regard porté sur soi ? "For sure"...