Así es el X-BAT, el dron de combate con alas de murciélago que despegará en vertical como un helicóptero
La carrera por el dron de combate perfecto acaba de dar un giro radical. La empresa Electra ha presentado el X-BAT, un vehículo aéreo no tripulado diseñado para combinar el despegue vertical de un helicóptero con la velocidad y eficiencia de un avión de ala fija. Las pruebas de vuelo comenzarán este año en las instalaciones de la compañía en Wichita, Kansas.
El concepto se basa en la tecnología de sustentación soplada (blown lift), que utiliza hélices distribuidas a lo largo del borde de ataque del ala para acelerar el flujo de aire sobre su superficie. Europa también avanza en drones de combate autónomos con IA, pero ningún proyecto occidental ha logrado hasta ahora resolver de forma convincente el problema del despegue vertical sin sacrificar rendimiento en crucero.
Un diseño inspirado en la naturaleza
El ala del X-BAT recuerda a la de un murciélago por su forma trapezoidal y su elevada superficie, optimizada para generar sustentación a baja velocidad. Las ocho hélices delanteras soplan aire sobre el ala durante el despegue y la transición, permitiendo operar desde espacios reducidos sin necesidad de pista. Una vez en vuelo de crucero, las hélices se repliegan y el empuje lo asume un motor trasero.
Este enfoque, según Electra, permite operar en áreas del tamaño de un campo de fútbol, una ventaja decisiva en un conflicto del Pacífico donde las pistas convencionales serían objetivos prioritarios para misiles balísticos chinos. EE UU ya ha presentado otros conceptos de avión de combate no tripulado orientados a este mismo escenario operativo.
Del transporte al combate
Electra ya tenía en desarrollo una versión civil de su tecnología de sustentación soplada. El salto al ámbito militar responde a la demanda del Pentágono de drones capaces de proyectar potencia ofensiva desde posiciones avanzadas sin depender de infraestructura aeroportuaria.
El X-BAT está diseñado para portar armamento y sensores, aunque Electra no ha detallado la carga útil específica. Lo que sí ha confirmado es que el aparato podrá volar de forma completamente autónoma o bajo control remoto, integrándose en formaciones mixtas junto a cazas tripulados.
Si las pruebas de vuelo confirman las prestaciones previstas, el X-BAT podría convertirse en una solución al dilema que enfrentan todas las fuerzas aéreas occidentales: cómo desplegar poder aéreo en zonas donde no existen aeródromos seguros.