El estudio de tres cráneos revela que Homo erectus llegó a Asia 600.000 años antes de lo que se pensaba
Los resultados de la investigación muestran que esta especie antepasada de los humanos habría caminado por el continente hace 1,77 millones de años
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¿Cuándo llegaron los homínidos al este de Asia? Durante años, ha existido cierta controversia a la hora de establecer una fecha concreta que pudiera responder esta pregunta. Ahora un estudio revela nuevas claves sobre el momento en el que el Homo Erectus llegó a este continente.
La investigación, publicada este mes de febrero en la revista Science Advances, señala que esta especie antepasada de los humanos habría caminado por el continente hace 1,77 millones de años, es decir, unos 600.000 años antes de lo que indicaban estudios previos que ya habían analizado esta cuestión.
“Aunque se reconoce ampliamente que el Homo erectus se originó en África antes de dispersarse por Eurasia, se desconocía la cronología exacta de su llegada al este de Asia”, señaló Christopher Bae, uno de los investigadores. Para llegar a esta conclusión, los científicos de la Universidad de Hawái en Manoa analizaron tres cráneos.
Los cráneos de Yunxian
En concreto, estudiaron tres cráneos que se habían encontrado en el yacimiento de Yunxian entre 1989 y 2022, en la provincia de Hubei (China). Analizando varios fósiles de animales que se encontraron cerca de estos huesos, diversos estudios anteriores habían llegado a la conclusión de que los cráneos tenían entre 1 y 1,1 millones de años.
Sin embargo, para la nueva datación, el equipo de Bae utilizó otra técnica que permite precisar la edad del cuarzo hallado en los sedimentos que rodeaban los restos humanos. Gracias al uso del aluminio-26 y el berilio-10, los investigadores han sido capaces de calcular cuánto tiempo habría permanecido enterrado el sedimento.
La respuesta fue una sorpresa. El hallazgo sitúa a Yunxian en una edad cercana a la de los fósiles de Dmanisi, en Georgia, datados entre 1,78 y 1,85 millones de años; unos restos que suelen ser considerados los primeros homínidos ampliamente aceptados fuera de África. La nueva edad de los cráneos de Yunxian sugiere que Asia Oriental entró en escena en una época similar.
Aunque estos resultados son significativos, todavía hay un misterio que sigue sin resolverse: cuándo apareció y desapareció exactamente el Homo erectus en la región. “La cronología actualizada de Yunxian es un paso fundamental para resolver este debate”, señaló el investigador Hua Tu, coautor del estudio.