Sepp Straka mit neuer persönlicher Players-Bestmarke
Sepp Straka kann zwar am Sonntag beim Players nicht mehr in den Titelkampf eingreifen, bringt trotz zweier Doppelbogeys aber eine 71 (-1) zum Recording und stellt so mit Rang 8 eine neue persönliche Bestmarke im TPC Sawgrass auf.
Nach einer hervorragenden 67 (-5) zum Auftakt, teilte sich Sepp Straka beim Players sogar die Führungsrolle und legte so einen Start nach Maß ins 25 Millionen Event hin. Am Freitag zeigte er sich im langen Spiel dann sogar sicherer als noch in Runde 1, allerdings hatte er ein wenig zu kämpfen das bessere Spiel auch ins Zählbares umzumünzen. Mit einer 70 (-2) blieb er dem Spitzenfeld aber erhalten, lediglich Ludvig Aberg (SWE) zog mit einer Tramrunde an der Konkurrenz vorbei und erarbeitete sich bereits fünf Schläge Vorsprung auf Österreichs Nummer 1.
Der Moving Day verlief dann so gar nicht nach dem Geschmack von Sepp, denn mit ungewohnten Fehlern hatte er fast durchgehend zu kämpfen und musste sich am Ende mit einer 72 (Par) abfinden. Damit blieb er zwar den Top 10 noch erhalten, Aberg an der Spitze weist vor der letzten Runde jedoch mittlerweile sogar sechs Schläge Vorsprung auf den vierfachen PGA Tour Champion auf. Auf Rang 2 fehlen jedoch nur drei Schläge, was mit einer starken Finalrunde wohl durchaus noch gutzumachen wäre. "Ich hab mein Spiel am Samstag überhaupt nicht beisammen gehabt. Ich hoffe, dass ich auf der Range jetzt noch was finde", so sein selbstkritischer Kommentar nach dem Moving Day.
Gleich auf der 1 legt sich der 32-jährige eine erste gute Birdiemöglichkeit auf, allerdings will aus rund 3,5 Metern der Putter noch nicht wie erhofft mitspielen. Direkt danach ergibt sich nach starkem Wedge am Par 5 der 2 gleich die nächste Möglichkeit aus ganz ähnlicher Distanz, die er diesmal auf den mittlerweile pfeilschnellen Grüns auch zu nützen weiß und sein Tagesergebnis so rasch in die richtige Richtung drückt. Weiter das Tempo verschärfen kann er vorerst jedoch nicht und da nach verfehltem Grün auf der 5 der Parputt aus zwei Metern nicht fällt, rutscht er sogar wieder auf Level Par zurück, womit er sich zumindest vorerst auch nur noch außerhalb der Top 10 wiederfindet.
Erst Birdie-Hattrick, dann Doppelbogeys
Spuren hinterlässt der Schlagverlust zwar nicht, wie sichere Pars danach unterstreichen, allerdings will sich der Putter noch nicht wieder erwärmen und verweigert etwa am Par 3 der 8 aus knapp vier Metern die Birdiemitarbeit. Immerhin schnappt er sich am Par 5 der 9 dann mit Chip & Putt den zweiten roten Eintrag am Sonntag und biegt so knapp unter Par zum letzten Mal auf die Backnine ab. Das Birdie scheint ihn auch richtig anzustacheln, knallt er doch auf der 10 die Annäherung bis auf 1,5 Meter zur Fahne und nimmt so sofort das nächste Birdie mit, das ihn mittlerweile auch sogar bis auf Rang 3 des Klassements nach vorne spült.
Auch weiterhin lässt er den Fuß aber voll am Gaspedal, parkt nach starkem Drive die Attacke am Par 5 der 11 am Kurzgemähten und macht zwei Putts später sogar den Birdie-Hattrick perfekt, womit er derzeit bereits auf drei schläge zu Ludvig Aberg aufschließt. Auf der 14 wird es dann jedoch richtig unangenehm, da er nach verzogenem Drive erst mit dem dritten Schlag das Grün erreicht und da ihn dann noch dazu der Putter mit einem Driller im Stich lässt, fängt er sich sogar ein ziemlich vermeidbares Doppelbogey ein. Wie schon des Öfteren, kontert Sepp aber auch diesmal perfekt, denn trotz eines versandeten Drives legt er den Approach gelungen zur Fahne und holt sich aus gut zwei Metern prompt auch das nächste Birdie ab.
Wie erhofft geht sich dann auch am Par 5 der 16 ohne Probleme das Birdie aus, womit er die Doublette endgültig in Windeseile wieder egalisiert. Am berühmten Inselgrün der 17 hat er dann zwar ein wenig Pech, dass der starke Tee Shot oben auf der Welle liegenbleibt, das Par stellt am Ende aber kein Problem dar. Am anspruchsvollen Schlussloch wird der Puls dann mit einem verzogenen Drive noch einmal schneller und da er danach von den Piniennadeln sogar wassert, muss er zum Abschluss noch ein weiteres Doppelbogey einstecken. Trotz der beiden wilden Löcher geht sich jedoch am Sonntag noch die 71 (-1) aus, die ihm schlussendlich mit Rang 8 auch eine neue persönliche Players-Bestmarke - 2022 wurde er 9. - beschert.
Kommende Woche wird Sepp nach den anstrengenden Runden bei den Arnold Palmer Invitational und dem Players nun während der Valspar Championship eine Pause einlegen, ehe es danach bereits voll in die Vorbereitung fürs Masters geht. Matti Schmid und Stephan Jäger (beide GER) werden hingegen auch in Palm Harbor wieder in den Teeboxen stehen und hoffen, dass es am Copperhead Course des Innisbrook Resorts etwas besser als in dieser Woche läuft, denn mit schwarzen Schlussrunden rutschen beide noch um einige Ränge ab.
Cameron Young ist neuer Players-Champion
Wie jedes Jahr sorgt das Players auch heuer wieder für Drama pur, wobei vor allem Ludvig Aberg am falschen Ende der Dramaturgie Platz nimmt. Beim Schweden reißt auf den Backnine völlig der Schwung, was ihn am Ende mit der 76 (+4) sogar noch bis auf Rang 5 abrutschen lässt. Für Spektakel an der Spitze sorgen hingegen Cameron Young (USA) und Matt Fitzpatrick (ENG). Der Engländer liegt nach der 16 noch bei 13 unter Par in alleiniger Führung, ehe Young zunächst mit einem nervenstarken Abschlag und noch besserem Putt auf der 17 gleichzieht und Fitzpatrick dann mit einem super Drive auf der 18 gehörig unter Druck setzt.
Den Abschlag kann Fitzpatrick auch nicht matchen, bringt den Ball, wie auch schon Sepp Straka zuvor, nur auf den Piniennadeln unter und kann sich am Ende nicht mehr zum Par scramblen, womit sich Cameron Young nach der souveränen 4 und bei gesamt 13 unter Par schließlich zum neuen Players Champion 2026 krönt.
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