Los bonobos tenían fama de simios pacíficos y los datos los colocan como mucho más agresivos: las hembras son las peores paradas
Primates - Un modelo patriarcal impulsa alianzas masculinas y disputas por poder, mientras un sistema matriarcal favorece cooperación femenina y condiciona el papel de los machos dentro del grupo
Los gestos suaves, los juegos entre crías y la cercanía con humanos han alimentado una imagen amable de estos animales. Los monos suelen parecer tranquilos y hasta cariñosos cuando se les observa a cierta distancia, y esa percepción se repite en documentales y visitas a zoológicos. Sin embargo, los monos también pueden reaccionar con ataques muy serios cuando entran en conflicto por comida, territorio o jerarquía.
Hay casos documentados en los que grupos enteros han atacado a un individuo hasta matarlo, como ocurre en algunos chimpancés en libertad. También existen episodios recientes en los que varias hembras de bonobo agredieron a un macho en la República Democrática del Congo. Esa diferencia entre apariencia y comportamiento obliga a revisar qué hay detrás de esa agresividad.
El reparto de ataques cambia según el papel de machos y hembras
Esa tensión entre lo que se ve y lo que realmente ocurre es la base de un trabajo reciente que analizó de forma sistemática la conducta de estos animales. Un estudio publicado en Science Advances examinó 22 grupos de bonobos y chimpancés en zoológicos europeos y concluyó que ambos muestran niveles similares de agresión, aunque la dirigen de manera distinta según el sexo y la organización social.
El análisis incluyó conductas como golpes, mordiscos o empujones, y recogió miles de episodios registrados durante meses. La investigación aporta una imagen más completa de estos primates, lejos de la idea simplificada de especies pacíficas frente a especies violentas.
Las diferencias aparecen con claridad cuando se observa quién ataca a quién dentro de cada grupo. Según Nicky Staes, investigadora del Antwerp Zoo Centre for Research and Conservation en Bélgica, que habló con Live Science, “no se encuentra que los chimpancés sean más agresivos”. Staes añadió que “los bonobos son igual de agresivos”.
En los chimpancés, los machos concentran la mayoría de los conflictos y dirigen sus ataques tanto a otros machos como a hembras. En cambio, en los bonobos la agresión se reparte entre machos y hembras, aunque son las hembras las que atacan con más frecuencia a los machos. Los enfrentamientos entre hembras son raros en ambas especies.
El contacto íntimo reduce tensiones pero no elimina choques
El trabajo se apoyó en un seguimiento prolongado en varios países europeos, con observadores que anotaban cada episodio de agresión a lo largo del día. En total se registraron 3.243 casos, de los cuales una parte implicaba contacto físico directo. Las cifras muestran 1.368 incidentes en bonobos frente a 1.875 en chimpancés, pero al ajustar los datos por factores como el contexto o la relación entre individuos, las diferencias desaparecen.
Este enfoque permite aislar el comportamiento de las condiciones del entorno natural, algo que Staes explicó al señalar que sacar a las especies de su hábitat ayuda a ver diferencias ligadas a cambios genéticos.
Aunque los bonobos utilizan el contacto sexual para reducir tensiones dentro del grupo, ese rasgo no elimina la agresión. Emile Bryon, doctorando en comportamiento y cognición animal en la Universidad de Utrecht y autor principal del estudio, explicó en el trabajo que “la agresión sigue siendo una parte relevante de la vida social de los bonobos”.
Esas interacciones incluyen conductas entre individuos de distintas edades y sexos, que sirven para gestionar conflictos internos. Aun así, los bonobos mantienen relaciones más calmadas con otros grupos y apenas registran muertes dentro de su propia comunidad.
La estructura social explica gran parte de las conductas
La organización interna de cada especie explica buena parte de estas diferencias. Bryon señaló que “los chimpancés son patriarcales” y que los machos forman alianzas para competir por el poder y el acceso a recursos, lo que también se traduce en agresiones hacia las hembras. En cambio, indicó que “los bonobos son matriarcales” y que las hembras cooperan entre sí para mantener su posición.
Los machos de bonobo dependen en parte del rango de sus madres, lo que reduce su agresividad hacia las hembras, aunque siguen enfrentándose entre ellos con intensidad similar a la de los chimpancés.
La fama de calma en bonobos se matiza con datos recientes
La imagen de los bonobos como animales tranquilos tiene raíces en su comportamiento con otros grupos y en su forma de resolver tensiones internas, pero los datos matizan esa idea. Bryon explicó que esa reputación se apoya en varios factores, como la ausencia casi total de asesinatos dentro del grupo y el uso de conductas sexuales para evitar conflictos.
Sin embargo, los registros muestran que algunos grupos de bonobos pueden ser muy agresivos, mientras que otros presentan niveles muy bajos, una variabilidad mayor que la observada en chimpancés.
La cercanía genética con humanos abre nuevas interpretaciones
Las conclusiones abren una discusión más amplia sobre el comportamiento de nuestros parientes más cercanos. Sonya Pashchevskaya, ecóloga del comportamiento en el Max Planck Institute of Animal Behavior en Alemania, dijo a Live Science que “la agresión, como medio para gestionar conflictos, es una parte normal de la vida”. También añadió que los chimpancés tienden a llevar esa violencia a extremos más duros, mientras que los bonobos reservan esos niveles para situaciones límite.
Ambos comparten cerca del 98,8% del genoma humano y se separaron evolutivamente hace unos siete millones de años, lo que convierte estas diferencias en una pista útil para entender cómo se organiza la violencia en grupos sociales complejos.