"Mi padre gritó ‘¡Israel, Israel!’ y eso nos salvó en el último instante"

A mediodía del 27 de junio de 1976 llegó a la oficina del primer ministro israelí, Isaac Rabin, el primer informe de un avión de Air France que había sido secuestrado en Atenas. La aeronave viajaba con más de 250 pasajeros y tripulantes. Los secuestradores eran dos palestinos del Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP) y dos alemanes de las Células Revolucionarias. Dos horas después, el avión aterrizó en Bengasi, Libia, y esa noche despegó hacia Entebbe, Uganda.

Los informes mencionaban que había entre los pasajeros 83 israelíes y alrededor de 140 pasajeros de otros países. Los terroristas los dividieron de ese modo y pronto liberaron a los no israelíes. Fue una crisis internacional que se desarrolló durante una semana y culminó en un audaz rescate que se convirtió en leyenda nacional en Israel, recreado en películas y transmitido de mayores a menores.

50 años después, archivos estatales recientemente desclasificados revelan las deliberaciones entre el primer ministro Rabin y el ministro de Defensa, Simon Peres, sobre si lanzar la arriesgada misión de rescate en lo profundo de Uganda o liberar a terroristas encarcelados para salvar a rehenes israelíes. Shay Gross tenía 6 años y era uno de los pasajeros en aquel avión.

¿Cómo recuerda lo ocurrido?

Era la primera vez que salíamos del país. Mis padres y yo íbamos a Los Ángeles. En esa época no había vuelos directos. Volamos de aquí a Atenas y de Atenas a París. Desde París debíamos llegar a Los Ángeles. Recuerdo la emoción cuando me dijeron que viajaríamos al extranjero, ¡y en avión!

¿Es usted hijo único?

No, tengo dos hermanos mayores que se quedaron en Israel. En el avión mi madre jugaba conmigo a las cartas para pasar el tiempo. Luego hicimos escala en Atenas y, después de despegar, seguíamos jugando cuando, de pronto, oímos gritos. Levanté la cabeza y vi al terrorista alemán y a la alemana. Corrían por los pasillos gritando, con una metralleta y una granada. Pregunté: «Mamá, ¿qué pasa?» y me respondió: «Shay, no lo sé». Lo recuerdo perfectamente. Nos hicieron sentar con las manos detrás de la nuca y cerraron las ventanillas. En un momento dado llevaron a los niños a clase ejecutiva. Mamá me metió debajo del asiento y me cubrió con su vestido.

¿Y qué pasó a continuación?

Unos quince minutos después también se llevaron a mi madre. Movían a los padres por el avión, y yo me quedé allí solo. Ahora, de adulto, entiendo que sentía un miedo paralizante. Luego reunieron de nuevo a los padres y a los niños. Y mamá me sacó a la fuerza de debajo del asiento. Mi madre cuenta que le toqué la pierna y le pregunté: «Mamá, ¿duele morir?».Lo que mejor recuerdo es el aterrizaje en Kampala. Una fila de soldados ugandeses nos condujo hasta la terminal. Era una terminal pequeña. Y allí comenzó la semana más difícil de mi vida. A un rehén le encontraron en el pasaporte una foto sobre un tanque. Lo torturaron allí mismo, se oían sus gritos y cómo lo golpeaban. Mi padre también era militar.

¿Tenía algún documento que lo podía delatar?

No lo creo. Porque no pasó nada. Nos instalamos en un rincón y allí estuvimos toda la semana. Mamá celebró allí mi cumpleaños. Cumplo años el 2 de julio. Y ese año lo festejé en Entebbe con caramelos de toffee que tenía ella y con algunos niños. Hoy en día lo celebro tres veces: en la fecha hebrea, el 2 de julio y el 4 de julio, día de nuestra liberación.

¿Sus padres le explicaban qué estaba pasando?

Era un viernes. Los viernes, los judíos encienden las velas de Shabat. Pero no había velas. Mamá me llevó con papá a la ventana. Miraron dos estrellas en el cielo y ambos lloraban. Pregunté: «¿Por qué lloráis?» y me dijo: «Shay, dejamos en Israel a Adi, a Roni, a toda la familia». Y cuando crecí, comprendí que entonces no se negociaba con terroristas para liberar rehenes. Ningún país lo hacía. Mis padres sabían que moriríamos en Entebbe. Nadie imaginaba que alguien viajaría 4.000 kilómetros para rescatarnos.

Es bastante increíble incluso hoy en día.

Sí que lo es. Hasta hace poco había rehenes al otro lado de la valla, en Gaza, y no logramos traerlos de vuelta. Por eso nadie imaginaba que alguien vendría a rescatarnos. El sábado por la noche me fui a dormir. Michel Bacos era el piloto francés que estuvo con nosotros toda la semana, podría haberse ido con los extranjeros, pero se quedó con toda su tripulación, le dijo a mi padre: «Si ocurre algo, escondan a Shay ahí...». Al lado había una pequeña oficina. Y, de pronto, empezaron los disparos. Toda la fachada del edificio era de vidrio. Me desperté con los tiros, me parecieron miles de botellas rompiéndose.

¿Sabían qué estaba pasando?

No, Amir Ofer, de Sayeret Matkal (la unidad de comando de élite) fue el primero en entrar y anunció con un altavoz: «¡Todos al suelo! Hemos venido a llevarlos a casa». Pero nosotros no lo oímos porque estábamos en la oficina. Mis padres pensaron que habían decidido ejecutarnos. Me acostaron en el suelo, me cubrieron con mantas y se tumbaron sobre mí. Se despidieron y recitaron «Shemá Israel, Adonai Eloheinu, Adonai Ejad» (rezo fundamental judío que declara la unidad de dios y que también se pronuncia antes de morir). Unos minutos después, mi padre comprobó que los disparos disminuían y que seguíamos vivos. Se levantó y entreabrió la puerta. Entonces uno de nuestros soldados le apuntó, con la mira láser azul en la frente. Y mi padre gritó: «¡Israel, Israel!», y eso nos salvó en el último instante.

¿Hubo rehenes que murieron?

Sí, Pasco Cohen, que en un momento dado se levantó a buscar a su hijo y recibió un disparo de nuestras fuerzas. Y Jean-Jacques Maimoni, francés, inmigrante nuevo que no sabía hebreo. Dijo «Shemá Israel», se levantó y recibió un disparo de nuestras fuerzas. No podían correr riesgos: quien se levantaba recibía un disparo. Los terroristas tenían granadas y los soldados no sabían quién era terrorista y quién no.

También Dora Bloch, de 74, fue asesinada por orden del dictador de Uganda, Idi Amin, en un hospital del país.

Sí, y no hay que olvidar a Yoni Netanyahu, el comandante que murió (hermano del primer ministro, Benjamin Netanyahu). Mi hijo menor lleva su nombre.

¿Cómo fue volver a casa?

No fue nada sencillo. Hoy, cuando vuelven rehenes, cierran áreas de hospitales para atenderlos. A mí no me trataron. Volvimos. Mi padre regresó al trabajo y mi madre también. Durante muchos años tuve problemas para hablar, pesadillas, dormir con la luz encendida porque en Entebbe así era.