Australia evacuará una base de investigación subantártica por temor a la gripe aviar

Australia ha anunciado este viernes la evacuación de los trabajadores de una estación de investigación en una isla remota debido al riesgo psicosocial que supone un posible brote de la altamente contagiosa gripe aviar H5N1. La isla Macquarie se encuentra a medio camino entre Tasmania y la Antártida y alberga una estación de investigación australiana, así como miles de elefantes marinos. Estos mamíferos son muy susceptibles a la gripe aviar H5N1 y, aunque no se han detectado casos en la isla, las autoridades indicaron que se prevé que muchos mueran durante la temporada de reproducción, de septiembre a noviembre. «Si bien el riesgo de la gripe aviar H5 para los humanos se considera bajo, no podemos ignorar los riesgos psicosociales de vivir cerca de un número potencialmente elevado de animales afectados», declaró Sean Sullivan, subsecretario del Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua de Canberra. «Nuestros expedicionarios ya viven y trabajan en uno de los entornos más remotos y desafiantes del mundo», añadió. «Es importante minimizar cualquier riesgo adicional que pueda afectar su bienestar y la operación segura de nuestras estaciones». Los 24 técnicos, científicos y personal de apoyo de Macquarie serán evacuados en el rompehielos RSV Nuyina en septiembre o principios de octubre, según informó el Ministerio de Medio Ambiente. En junio, las autoridades informaron que miles de crías de elefante marino habían muerto de gripe aviar en otro territorio remoto australiano, las islas Heard y McDonald. Durante años, Australia fue la única masa continental libre de la cepa H5, que ha causado enfermedades graves y la muerte en aves de corral y aves silvestres en todo el mundo. Hasta el viernes, las autoridades habían reportado 341 casos confirmados o presuntos de gripe aviar H5 en Australia. No se han detectado casos en aves de corral ni en la producción agrícola del país.