Las algas, tradicionalmente aprovechadas en las costas de Bretaña como abono natural y fuente de yodo, se han convertido en objeto de nuevas investigaciones por sus posibilidades en sectores como la alimentación, la cosmética y el desarrollo de materiales sostenibles. En Plouguerneau, al noroeste de Francia, un museo pionero invita a descubrir la riqueza de estos organismos marinos, recuperar la memoria de los recolectores que durante siglos han trabajado en el litoral y explorar sus aplicaciones de futuro. El centro interactivo Algae abrió sus puertas el pasado 18 de julio con una propuesta única en Francia: dedicar un espacio específico a divulgar el universo de las algas, desde sus usos tradicionales hasta sus aplicaciones más innovadoras. El proyecto pretende acercar al visitante a una cultura marinera estrechamente vinculada al aprovechamiento de los recursos costeros y mostrar cómo un elemento habitual del paisaje atlántico ha adquirido nuevas posibilidades en ámbitos muy diversos. El museo se encuentra en el puerto de Koréjou, capital histórica de los goémoniers, los recolectores de algas que han desarrollado su actividad en estas costas. Su apertura representa un nuevo capítulo en una labor de conservación iniciada hace más de cuatro décadas por la asociación Karreg Hir, fundada en 1985 para preservar la memoria de este oficio. El antiguo ecomuseo de los Recolectores de Algas ha dado paso a un centro moderno e interactivo, concebido como un puente entre patrimonio, ciencia e innovación. En sus 250 metros cuadrados, distribuidos en dos plantas, reúne una colección de 400 objetos que permiten reconstruir la historia de una actividad tradicional estrechamente vinculada al mar. El recorrido comienza con las distintas especies que crecen frente a la costa de Plouguerneau. Sus colores, formas y texturas componen una primera aproximación a un universo biológico diverso. Después, la exposición propone un viaje de tres siglos hacia el pasado para conocer la vida cotidiana de los recolectores. Las herramientas han evolucionado y los barcos tradicionales conviven con embarcaciones motorizadas, pero el oficio conserva buena parte de su esencia. La marea sigue marcando los tiempos y la costa continúa siendo el escenario de una actividad en la que el conocimiento del litoral resulta fundamental. Y en ese diálogo entre pasado y presente reside una de las claves de Algae Las costas bretonas albergan el mayor campo de algas de Europa. Sus aguas, sometidas a fuertes mareas, favorecen una biodiversidad extraordinaria. Frente a la península occidental francesa crecen entre 300 y 800 especies diferentes, desde los espaguetis de mar hasta la popular alga nori, pasando por las laminarias. Esta variedad constituye el telón de fondo de una historia de aprovechamiento que ha ido transformándose con el tiempo. Durante generaciones, las algas sirvieron como fuente de yodo medicinal y como abono natural y su presencia dejó una huella visible en el paisaje y en las actividades económicas de los puertos bretones. Hoy, sus aplicaciones se han ampliado. La exposición explica cómo estos organismos se incorporan a proyectos relacionados con la agricultura, la cosmética, los tejidos, la alimentación y la informática. Entre las posibilidades que despiertan mayor interés figura su utilización como alternativa sostenible al plástico, una línea de innovación que sitúa a las algas en el centro de nuevas formas de explorar los recursos marinos. El museo permite acercarse a estas aplicaciones sin perder de vista su origen. Antes de convertirse en ingrediente, materia prima o protagonista de un desarrollo tecnológico, las algas forman parte de un ecosistema costero y de una cultura que ha aprendido a convivir con los ritmos del océano. En Algae, la experiencia no termina al abandonar las salas. Frente al edificio, el litoral conserva algunos de los testimonios más elocuentes de la antigua actividad alguera: barcos tradicionales que continúan en funcionamiento y viejos hornos situados en las dunas, donde se quemaban las algas para extraer yodo de sus cenizas. Cuando baja la marea, la playa se convierte también en un espacio de aprendizaje al aire libre. Los paseos permiten observar el entorno costero y acercarse a las algas en el lugar donde crecen, por ello la propuesta se completa con talleres organizados dos veces por semana. El centro abre de martes a domingo, de 10.00 a 18.30 horas, y la entrada cuesta ocho euros. Los paneles informativos incluyen traducciones accesibles desde el teléfono móvil mediante códigos QR. En la cercana Costa de las Leyendas, la recolectora profesional de algas y guía de naturaleza Nadia Chichiarelli ofrece otra forma de explorar este patrimonio. A través de ESTRAN'ØRDINAIRE organiza salidas divulgativas en español por la zona intermareal, donde combina la observación de algas y plantas costeras con el descubrimiento de moluscos y las historias del litoral. La visita a Algae encuentra su prolongación natural en el paisaje de los Abers, las rías bretonas vinculadas históricamente a la cultura de las algas. El sendero de los aduaneros, conocido como GR 34, enlaza calas, puertos y arenales, entre ellos las playas de Lilia y Saint-Michel, en Plouguerneau. En este litoral salpicado de islotes, la luz atlántica y el viento acompañan un paisaje en el que resulta fácil comprender la estrecha relación entre los habitantes y el mar. Lugares como Lanildut, primer puerto alguero de Europa, conservan la huella de una actividad que contribuyó a modelar la vida de estas comunidades. Los antiguos hornos de piedra, todavía presentes junto al agua, recuerdan hasta qué punto las algas formaron parte de la economía y del paisaje. Algae nace precisamente de esa unión entre naturaleza y memoria. Su actividad divulgativa cuenta con el respaldo científico del Instituto de Investigación en Biología Marina de Roscoff, vinculado al CNRS francés y formaparte del colectivo Algues Bretagne y de la asociación Merci les Algues. El nuevo museo representa así una evolución de la labor iniciada por Karreg Hir en 1985: conservar el patrimonio de los recolectores y, al mismo tiempo, acercarlo a nuevos públicos mediante herramientas divulgativas adaptadas al presente. Un centro que invita a volver la mirada hacia el océano sin reducirlo a una despensa de materias primas y recuerda que las algas son también biodiversidad, patrimonio y conocimiento acumulado durante generaciones.
