El intensivista sevillano José Pérez Bernal es uno de los mayores activistas de la donación de órganos en España. Hijo de maestros y marido de una pediatra, es doctor en Medicina y Cirugía por la Universidad de Sevilla y académico de la Real Academia de Medicina de Sevilla. Durante 43 años trabajó en la UCI del Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla, donde fue coordinador de trasplantes de Sevilla y Huelva, y lleva más de 53 siendo médico voluntario de las Residencias de Ancianos de las Hermanitas de los Pobres de Sevilla. El periodista José Gómez Palas lo definió como «el hombre que ha derribado en la provincia de Sevilla el muro del miedo a las donaciones de órganos» y en esta entrevista cuenta cómo lo logró, junto con un grupo de médicos valientes del mayor hospital de Andalucía y de otros centros sanitarios españoles. -Cuando usted empezó a promover la donación de órganos, sólo el 20 por ciento de las familias la aceptaban. Ahora son más del 80 por ciento. -Los trasplantes explotaron en el mundo por los años 80 porque en 1984 se descubrió el primer medicamento anti rechazo eficaz. Entonces un grupo de médicos jóvenes de varias especialidades nos apasionamos con el tema, aunque había que empezar de cero. Era un tema nuevo, totalmente desconocido: indicaciones, nuevos medicamentos, virus que no existían. Incluso las técnicas quirúrgicas hubo que aprenderlas y el manejo del enfermo. No obstante, con mucha humildad nos apasionamos y entramos. En mi especialidad, cuidados intensivos, la muerte era el fracaso de la medicina y había que empezar después de la muerte. Pero comprobamos que la muerte no era el final, que podía haber vida después de la vida. -Comunicar la muerte de un paciente a sus familiares y pedirles acto seguido la autorización para extraer los órganos de su cadáver no debía de ser fácil hace cuarenta años. -Era muy duro y desagradable y esto provocó que muchos compañeros no se enchufaran al tema. Se trataba de operar a un cadáver y era algo traumático para los familiares. Y la mayoría de las familias nos decían que no. No obstante, seguimos. En 1979 se aprobaron las primeras leyes sobre trasplantes en España y por ahí empezamos. Yo me impliqué en los trasplantes de corazón y de hígado desde mi trabajo en la UCI del Virgen del Rocío. Mi tesis doctoral fue operando perros. Yo hacía los cateterismos en cirugía hepática avanzada. Eran enfermos prácticamente desahuciados y con los trasplantes se salvaban y volvían a nacer. Con los trasplantes los enfermos dejan de sobrevivir y comienzan a vivir. -¿Recuerda algún hito en ese vuelco que se dio en la donación de órganos desde ese inicial rechazo mayoritario? -Nuestros enfermos terminales se nos morían porque no había órganos para trasplantar. Entonces yo decidí sacar el hospital a la calle para informar, porque la solidaridad de las personas depende del nivel de información que tengan. La familia que está derrotada, bloqueada por el dolor, cuando pierde a un ser querido, y descubrí que decidían los sentimientos. Un día fui a hablar con don Carlos Amigo Vallejo y él entendió el tema perfectamente. Fui acompañado de donantes y trasplantados y él fue el pionero en la Iglesia para hablar de estos temas. Fue un abanderado de la donación y publicó una carta pastoral titulada «No te lleves al cielo lo que necesitamos aquí», donde enfocaba la donación de órganos como un acto sublime de amor al prójimo. Nos decía que nos dejáramos de supersticiones y de falsas creencias religiosas y dejaba claro que que al cielo va al alma. Y que, si dejamos parte del cuerpo aquí, salvamos la vida de otros hermanos. Eso nos abrió las puertas de los cristianos y del mundo de las cofradías, que se volcó en la donación. Don Carlos escribió en 1987 otra carta pastoral sobre el tema. Era un abanderado de estos temas en la Iglesia. -¿Cómo fue encajando todo eso en el mundo de las cofradías? -Recuerdo que se hizo un trasplante de hígado a un cofrade del Calvario que tenía pasión por su hermandad y por sus imágenes. Y busqué en la guía de teléfonos al hermano mayor, Ignacio Camacho, y lo llamé. Comprendió que necesitábamos ayuda, que no teníamos donantes en Sevilla y me dijo ·«te voy a presentar a Manolo Román, el presidente del Consejo de Cofradías». En el año 2005 firmamos un convenio de colaboración. Don Carlos Amigo y él nos abrieron las puertas, pero lo más decisivo fue el cartel de Semana Santa de Sevilla que el Consejo de Cofradías encargó a Emilio Díaz, cuya esposa estaba trasplantada de hígado y riñón. Y en ese cartel de Semana Santa del 2008 puso en uno de los cirios del lateral del paso de la Virgen de la Amargura «dedicado al donante de órganos de Enriqueta». Y don Carlos Amigo puso el primer cirio dedicado a los donantes de órganos en el paso de la Virgen de la Amargura en el año 2008. Poco a poco se han ido sumando hermandades y en la Semana Santa 2026 ya son 47. Y ya se ha extendido por las hermandades de toda Andalucía. Los cristianos creemos que hay vida después de la vida, pero en el mundo de los trasplantes lo vemos todos los días. Una muerte se transforma en vida. -Gracias a los familiares que donan los órganos de sus seres queridos... -Sí. Fernando murió con 19 años en un desgraciado accidente y su madre, Ana María Rubio, donó todos sus órganos. Ella me dijo que el concepto de muerte es físico y espiritual y que espiritualmente su hijo sigue vivo. Fernando sigue viviendo en las personas que salvó con sus órganos. Con ellos se pudieron hacer siete u ocho trasplantes. -Se le ve feliz cuando recuerda esto. En los años 80 y 90 del pasado siglo casi nadie quería donar órganos en Sevilla. -Hubo una foto que hizo Raúl Doblado que salió en la portada de ABC que fue clave para cambiar la mentalidad de Sevilla. El titular de esa portada fue «El arzobispo alienta la donación de órganos» y en la imagen se veía a don Carlos Amigo bautizando a Beatriz, la hija de Ana María, dos veces trasplantada de hígado, tras lo cual tuvo a esta preciosa niña. El trasplante no salvó a la madre sino que generó otra nueva vida, una vida sana. Los embarazos de mujeres trasplantadas son de alto riesgo, pero no imposibles. En el año 2000 había 20 donantes por cada millón de población en Sevilla mientras que en el norte de España eran el triple. Empecé a dar conferencias en colegios, institutos, casas de la cultura, ayuntamientos, hermandades y ya llevo más de 2.500 actos. Nos inventamos el primer monumento a unos héroes, a los donantes de órganos de España, que está delante del Hospital Virgen del Rocío. Y conseguimos que en muchos pueblos de Sevilla hubiera una calle, una plaza, una glorieta o un parque dedicado a los donantes donantes de sangre, de órgano y de médula. Ahora en Sevilla estamos con un 85 por ciento de aceptación de donaciones. -De las tasas más altas del mundo... -En España somos unos privilegiados porque trasplantamos al 90% de nuestra lista de espera mientras en EEUU y otros muchos países no superan el 33 por ciento. Ahora en el mundo hay una lista de espera de unas 2 millones de personas y solamente se trasplantan 186.000 trasplantes al año. Como media, menos de 10% de las personas que necesitan un órgano se trasplanta. Una de las fuentes de de órganos para trasplantes en el mundo son los donantes vivos. En Estados Unidos, casi el 40% de los trasplantes de riñón son de donantes vivos. Pero en España solamente es el 10% y en Sevilla el 7%. Un trasplante de riñón de donante vivo tiene mucha más calidad, mucha más supervivencia y sobre todo si es de un familiar genéticamente idéntico.
