V polovině 50. let 19. století se americký politický systém transformoval do podoby, která se mnohým z nás jevila jako definitvní. O většinu voličských hlasů se začaly přetahovat Demokratická strana a Republikánská strana. Ta první, o níž se dodnes mluví jako o levicové, vznikla o mnoho let dříve, její základy položil už vlastně Thomas Jefferson, jedna z nejvýznamnějších osobností americké historie. Vznik Republikánské strany se naopak stal předzvěstí občanské války. Republikáni se totiž rekrutovali ze strany Whigů, která se rozštěpila v otázce zachování otroctví. Prvním republikánským prezidentem se tak v roce 1861 stal Abraham Lincoln. Ten společně se svým „týmem rivalů“ provedl Spojené státy zřejmě nejtěžším obdobím jejich existence.
