NATO: Στόλος για την παρακολούθηση υποθαλάσσιων καλωδίων κατευθύνεται στην Εσθονία
Ένας στόλος του ΝΑΤΟ που παρομοιάζεται με την «κάμερα ασφαλείας της Βαλτικής» συγκεντρώθηκε στα ανοικτά των ακτών της Εσθονίας, καθώς η στρατιωτική συμμαχία προσπαθεί να προστατεύσει τα ευρωπαϊκά υποθαλάσσια καλώδια και αγωγούς από σαμποτάζ.
Σε μια κίνηση που εντείνει τη μάχη με τη Ρωσία για τον θαλάσσιο βυθό, η οποία παρέμενε σε μεγάλο βαθμό κρυφή μέχρι τώρα, μια ολλανδική φρεγάτα και ένα πλοίο ναυτικής έρευνας, καθώς και ένα γερμανικό ναρκαλιευτικό έφτασαν στο Ταλίν κάτω από την πυκνή ομίχλη του Ιανουαρίου.
Η ασφάλεια στη Βαλτική Θάλασσα
Αναμένεται ένα γαλλικό ναρκαλιευτικό και περισσότερα σκάφη του ΝΑΤΟ βρίσκονται καθ’ οδόν για την υποστήριξη μιας κοινής προσπάθειας, με την ονομασία Baltic Sentry, που συμφωνήθηκε στο Ελσίνκι την περασμένη εβδομάδα.
«Η ομάδα θα μεγαλώσει στο εγγύς μέλλον, με άλλα πλοία που θα ενταχθούν σε εμάς, οπότε στο τέλος θα είμαστε περίπου έξι, επτά πλοία», δήλωσε ο αντιπλοίαρχος Erik Kockx, ο Βέλγος επικεφαλής μιας ομάδας εξουδετέρωσης ναρκών που έχει ενταχθεί στο Baltic Sentry.
«Σε πρώτη φάση θα λειτουργήσουμε ως οι κάμερες ασφαλείας της Βαλτικής Θάλασσας, πράγμα που σημαίνει ότι κανείς δεν μπορεί να προβεί σε ενέργειες εναντίον κρίσιμων υποβρύχιων υποδομών χωρίς να τις έχουμε δει και να μπορούμε να αντιδράσουμε με τον κατάλληλο τρόπο».
Το περιστατικό Eagle S
Το τελευταίο περιστατικό που προκάλεσε την αντίδραση του ΝΑΤΟ έλαβε χώρα την ημέρα των Χριστουγέννων, όταν το καλώδιο ηλεκτρικής ενέργειας Estlink 2 μεταξύ Φινλανδίας και Εσθονίας, καθώς και τέσσερα καλώδια δεδομένων υπέστησαν ζημιά, σύμφωνα με τις φινλανδικές αρχές, από ένα πετρελαιοφόρο, το Eagle S, που έσερνε την άγκυρά του κατά μήκος του βυθού για 100 χιλιόμετρα μέχρι που πιάστηκε στα καλώδια.
Το Eagle S διατάχθηκε να εισέλθει στα φινλανδικά χωρικά ύδατα, επιβιβάστηκε από ειδικό κλιμάκιο της αστυνομίας που κατέβηκε από ελικόπτερα και τώρα κρατείται στα ανοικτά του μικρού λιμανιού του Πόρβοο, ανατολικά του Ελσίνκι.
Από το πλοίο διαπιστώθηκε ότι έλειπε μια άγκυρα, η οποία περισυλλέγη αργότερα από τον βυθό της θάλασσας, όπου φαίνεται να έχει αποκολληθεί από τις αλυσίδες της, ενώ εννέα μέλη του πληρώματος απαγορεύτηκε να εγκαταλείψουν τη Φινλανδία όσο διαρκεί η έρευνα.
Το Eagle S ενσαρκώνει τον γκρίζο χαρακτήρα της τεταμένης κατάστασης σε αυτή τη γωνιά της Βαλτικής, όπου είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς μεταξύ ενός ατυχήματος από αμέλεια και μιας σκόπιμης πράξης υβριδικού πολέμου.
Το πλοίο φέρεται να κατευθυνόταν από το ρωσικό λιμάνι Ust-Luga με 35.000 τόνους βενζίνης με προορισμό την Τουρκία.
Το ΝΑΤΟ και οι φινλανδικές αρχές πιστεύουν ότι αποτελεί μέρος του «σκιώδους στόλου» της Ρωσίας, που αποτελείται από πλοία από όλο τον κόσμο, τα οποία η Μόσχα ανέθεσε αθόρυβα για τη μεταφορά ρωσικού πετρελαίου, αψηφώντας τις κυρώσεις που επιβλήθηκαν μετά την εισβολή του Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία.
Η ανάμειξη κινεζικών πλοίων
Όπως προέκυψε, το Eagle S ενεπλάκη επίσης σε ένα περιστατικό στα ανοικτά των ολλανδικών ακτών τον Νοέμβριο, κατά το οποίο φέρεται να παρατηρήθηκε να πλέει πέρα δώθε πάνω από το Atlantic Crossing 1, ένα τηλεπικοινωνιακό καλώδιο που συνδέει τις ΗΠΑ με τη Βρετανία, τις Κάτω Χώρες και τη Γερμανία.
Ο ναυτιλιακός ιστότοπος Lloyd’s List επικαλείται ανώνυμη πηγή που δήλωσε ότι το δεξαμενόπλοιο βρέθηκε «φορτωμένο με κατασκοπευτικό εξοπλισμό», συμπεριλαμβανομένων αισθητήρων που είχαν πέσει από την πλευρά του πλοίου.
Σύμφωνα με τις φινλανδικές αρχές, ωστόσο, δεν βρέθηκε ασυνήθιστος εξοπλισμός όταν επιβιβάστηκε τον Δεκέμβριο.
Το περιστατικό με το Eagle S είναι η τρίτη φορά τους τελευταίους μήνες που κρίσιμες υποδομές στο βυθό της Βαλτικής υφίστανται ζημιές υπό σκιερές συνθήκες.
Τον Οκτώβριο του 2023, ο αγωγός φυσικού αερίου Balticconnector μεταξύ Φινλανδίας και Εσθονίας «κουρεύτηκε» από την άγκυρα ενός πλοίου μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων με σημαία Χονγκ Κονγκ, του Newnew Polar Bear.
Η κινεζική κυβέρνηση διεξήγαγε έρευνα και παραδέχθηκε ότι το πλοίο ήταν υπεύθυνο, αλλά ισχυρίστηκε ότι επρόκειτο για ατύχημα.
Το περιστατικό Yi Peng 3
Στις 20 Νοεμβρίου, ένα άλλο κινεζικό πλοίο μεταφοράς φορτίων, το Yi Peng 3, κατηγορήθηκε ότι έσυρε την άγκυρά του πάνω σε δύο καλώδια οπτικών ινών επικοινωνίας.
Και πάλι η κινεζική κυβέρνηση διεξήγαγε τη δική της έρευνα, αλλά παρά την υπόσχεση συνεργασίας, το Πεκίνο δεν επέτρεψε στους Σουηδούς ερευνητές να επιβιβαστούν στο πλοίο και το Yi Peng 3 έφυγε από τη Βαλτική ενώ η σουηδική έρευνα βρισκόταν ακόμη σε εξέλιξη.
Τα δύο περιστατικά έθεσαν ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσον η Κίνα είχε γίνει και αυτή πρωταγωνίστρια σε υβριδικό πόλεμο στη Βαλτική.
Η διακοπή του Estlink 2 την ημέρα των Χριστουγέννων δεν οδήγησε σε άμεσες διακοπές ρεύματος, καθώς η τροφοδοσία εκτρέπεται από άλλα σημεία του δικτύου, αλλά η επισκευή του θα διαρκέσει μήνες, κατά τη διάρκεια των οποίων η ηλεκτροδότηση της περιοχής θα είναι σημαντικά πιο εύθραυστη.
Φόβοι για υβριδικό πόλεμο
Η παραβίαση ήρθε σε μια περίοδο αυξανόμενης έντασης ενόψει της 8ης Φεβρουαρίου, όταν τα τρία κράτη της Βαλτικής, η Λιθουανία, η Λετονία και η Εσθονία, θα αποκόψουν ένα από τα τελευταία απομεινάρια του μακρινού σοβιετικού παρελθόντος τους και θα αποσυνδέσουν τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας από το ενεργειακό δίκτυο της Ρωσίας, συγχρονιζόμενα με το ευρωπαϊκό δίκτυο μέσω μιας σύνδεσης με την Πολωνία.
«Η Μόσχα θα ενδιαφερόταν σίγουρα να διαταράξει τη διαδικασία του αποσυγχρονισμού μας (ίσως ακόμη και να την αποτρέψει), να αυξήσει το κόστος της και να δυσφημίσει τις κυβερνήσεις της Βαλτικής προκαλώντας χάος, σύγχυση και φόβο», δήλωσε ο Jermalavičius. «Η προοπτική των διακοπών ρεύματος είναι ανατριχιαστική».
Ο Ολλανδός επικεφαλής της ναυτικής ομάδας του ΝΑΤΟ που έχει αναλάβει την προστασία των υποδομών του βυθού, αντιπλοίαρχος Arjen Warnaar, είχε λίγες αμφιβολίες για το ποιος ήταν υπεύθυνος για τη ρήξη του Estlink 2.
«Αυτό είναι κάτι που εξακολουθεί να αξιολογείται και έχουμε πάντα κατά νου αυτή την πιθανότητα», δήλωσε ο Warnaar την Παρασκευή, μιλώντας στη γέφυρα της ολλανδικής φρεγάτας Tromp, που είναι αγκυροβολημένη στο Ταλίν.
Ερωτηθείς αν υπάρχει και άλλη πιθανότητα, απάντησε: «Ναι – οι εξωγήινοι».