Un grupo de investigadores restaura un arrecife de coral arrasado por la acción humana

Investigadores de la Universidad de Exeter (Reino Unido) han conseguido recuperar plantaciones de coral a través de varias medidas de restauración. Aunque advierten: «La restauración de los arrecifes no puede resolver el problema de que los arrecifes están gravemente amenazados por el cambio climático», destaca Ines Lange, autora principal del proyecto de estudio. La subida de las temperaturas en las profundidades marinas ha provocado que los grandes arrecifes de coral de los océanos estén en peligro de extinción y cerca de desaparecer a mediados de este siglo «aún manteniendo la temperatura terrestre a 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales», afirman los expertos del Grupo Intergubernamental de Expertos del Cambio Climático (IPCC). La subida de las temperaturas provoca en estos ecosistemas niveles de estrés que provocan el blanqueamiento de estas especies y, en último, lugar su muerte. Sin embargo, «una gestión activa puede ayudar a aumentar su resiliencia y que recuperen funciones importantes para la vida marina y las comunidades locales», advierte Lange. Los arrecifes de coral proporcionan cobijo y alimento al 25% de la fauna marina mundial y, además, son el hábitat natural de especies en peligro de extinción. Su importancia crítica no solo se queda en las profundidades marinas, también tienen impacto en tierra firme ya que, según el Pnuma de Naciones Unidas, los corales también son importantes para regiones de Mesoamérica e Indonesia que podrían embolsarse más de 35.000 millones de euros hasta 2030 si la salud de estas especies mejora. En esta última zona del planeta, Indonesia, el trabajo de Lange y su equipo en colaboración con el Centro de Investigación de Oceanografía, la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (BRIN) de Indonesia, Mars Sustainable Solutions y la Universidad de Lancaster. Proceso de restauración en las profundidades marinas de Indonesia. The Ocean Agency en la restauración de una amplia extensión de corales amenazados por presiones y que la pesca destruyó hace 30 o 40 años y «sin signos de recuperación hasta ahora», destaca la investigación. Ahora, la vida ha vuelto a brotar en esta región del Índico. Los investigadores trasplantaron partes de arrecifes sanos a estructuras metálicas en zonas degradadas. «En los años posteriores al trasplante de coral, la cubierta, el tamaño de las colonias de coral y las tasas de producción de carbonato se triplicaron», señala la investigación. «Después de cuatro años, los sitios de restauración eran indistinguibles de los arrecifes sanos cercanos en todos los parámetros investigados», advierten. «Es realmente alentador», apunta Tim Lamont, investigador de la Universidad de Lancaster. Tras el trasplante, realizado hace cuatro años, los investigadores han comprobado que las acciones de restauración llevadas a cabo en las profundidades de las aguas territoriales de Indonesia han sido un éxito al proporcionar un hábitat similar para la vida marina y proteger la isla de la energía de las olas y la erosión. Estado inicial del arrecife de coral antes de la restauración. The Ocean Agency No obstante, la investigación continúa su curso para ver el impacto a largo plazo de esta actuación, ya que los fragmentos de coral trasplantados son una mezcla de diferentes tipos de corales ramificados y la composición de la comunidad en los sitios de restauración difiere de la de los arrecifes sanos, que también albergan muchos corales incrustados y con forma de rocas. «Esto puede afectar la provisión de hábitat para especies marinas más grandes y la resiliencia a futuras olas de calor, ya que los corales ramificados son más sensibles al blanqueamiento», señalan los autores del proyecto.