El océano Austral volvió a recordar quién manda. Una ola solitaria de cerca de diez metros de altura rompió por popa sobre el velero Alegría Marineros y obligó a la expedición española Vuelta Vertical a realizar una parada de emergencia en Sudáfrica, truncando de forma temporal su intento de alcanzar el Círculo Polar Antártico. El incidente se produjo el pasado 19 de enero, a las 22.00 horas (UT), cuando la embarcación navegaba a 52 grados Sur y 14 Oeste, en una de las zonas más duras y aisladas del planeta. La tripulación avanzaba entre icebergs, con rachas de viento huracanado y un mar muy formado, con olas de entre seis y ocho metros, cuando una ola aislada impactó violentamente contra el barco. Minutos antes, el equipo había transmitido un mensaje de tranquilidad a través de su canal de comunicación. En cuestión de segundos, el escenario cambió por completo. «En la segunda sacudida, todo era blanco. Estábamos dentro del mar», relató Paula, Gonzalvo, tras el impacto. La ola barrió la cubierta y el agua llegó hasta el interior del barco. Se produjeron dos fuertes sacudidas: la primera arrancó y destruyó varios elementos en cubierta; la segunda supuso una pérdida total de referencias durante unos segundos. A bordo viajaban cinco personas. Dos de ellas se encontraban en la bañera y fueron sorprendidas sin margen de reacción; el resto fue desplazado violentamente dentro de los camarotes. Afortunadamente, no se registraron heridos. El golpe dejó al Alegría Marineros sin parte de su equipamiento esencial. La pérdida de la antena Starlink dejó a la tripulación incomunicada y sin acceso a información meteorológica; la balsa salvavidas fue arrancada; tres placas solares quedaron inutilizadas y el interior del barco sufrió una importante entrada de agua. Daños suficientes como para comprometer seriamente la seguridad de la navegación en altas latitudes. Ante esta situación, la decisión fue inmediata: abandonar el objetivo antártico y poner rumbo a Ciudad del Cabo. «Retirarse no es rendirse. Es una decisión táctica. En el mar, como en la montaña, hay momentos en los que la prudencia salva proyectos y vidas», explicó Pedro Jiménez. El velero llegó a Sudáfrica el 30 de enero tras doce días de navegación sin comunicaciones ni partes meteorológicos, recorriendo cerca de 1.900 millas náuticas «a la antigua», en una de las zonas más complejas del planeta, donde las borrascas se encadenan sin tregua. La expedición Vuelta Vertical acumula ya más de 10.500 millas desde su salida de Castellón de la Plana y mantiene intacto su espíritu explorador. Ahora, en puerto, el objetivo es reparar, reforzar y preparar el barco para, cuando el océano lo permita, volver a intentarlo. Porque en estas latitudes, el viaje nunca se mide solo en millas, sino en respeto al mar.
