Starmer pide perdón a las víctimas de Epstein mientras crece la presión contra el Gobierno

El premier Keir Starmer pidió ayer perdón a las víctimas del “caso Epstein” en una de las intervenciones más delicadas —y personales— desde que llegó al poder. Lo hizo reconociendo un error político de primer orden: haber nombrado a Peter Mandelson como embajador en Estados Unidos pese a que ya eran conocidos sus vínculos con el magnate estadounidense condenado por pedofilia.

“Lamento haber creído las mentiras de Mandelson y haberlo nombrado”, dijo Starmer, visiblemente afectado, en un momento que marca sus horas más bajas como inquilino de Downing Street. El líder laborista fue más allá de la autocrítica política y se dirigió directamente a las víctimas: “Han vivido un trauma que la mayoría de nosotros apenas podemos comprender. Quiero decir esto claramente: lo siento por lo que les hicieron, lo siento porque tantas personas con poder les fallaron, y lo siento porque incluso ahora se vean obligadas a revivir esta historia”.

Las disculpas no han frenado la tormenta. Al contrario. El Gobierno se ha visto obligado a comprometerse a publicar todos los documentos relacionados con el nombramiento de Mandelson como jefe de la misión diplomática en Washington, tras la presión creciente de los propios diputados laboristas, que exigen saber qué conocía exactamente Starmer cuando dio luz verde a ese nombramiento.

Durante la sesión de control en la Cámara de los Comunes el miércoles, el primer ministro ya sostuvo que Mandelson “mintió repetidamente” sobre la profundidad de su relación con Epstein. Pero esa explicación no ha convencido a buena parte de su grupo parlamentario, que considera que las señales de alerta eran demasiado evidentes como para pasarlas por alto.

La presión interna va en aumento. Algunos diputados laboristas apuntan directamente al jefe de gabinete del primer ministro, Morgan McSweeney, a quien responsabilizan de haber impulsado el nombramiento pese a los riesgos políticos y reputacionales. Otros, en un silencio tan elocuente como incómodo, han evitado salir en defensa del propio Starmer ante las preguntas de los periodistas.

Todo ello llega en un momento especialmente frágil para el Gobierno en la antesala de las elecciones locales y regionales claves de mayo. La popularidad del laborismo se encuentra bajo mínimos. Según el último sondeo de YouGov, realizado a principios de mes entre 2.330 adultos, el partido en el poder obtiene un 19 % de intención de voto, apenas un punto por encima de los conservadores (18 %), por detrás de los liberal demócratas (14 %) y claramente superado por Reform UK, del populista Nigel Farage, que lidera con un 26 %.

El mandato de Starmer, iniciado en mayo de 2024, ya estaba marcado por decisiones controvertidas, como los recortes en los subsidios energéticos para pensionistas o el aumento de impuestos sobre las transmisiones de tierras familiares, especialmente en el sector agrícola y ganadero. El escándalo Mandelson-Epstein ha añadido una dimensión moral y de credibilidad que amenaza con erosionar aún más su liderazgo.

Desde hace días, Mandelson -arquitecto del Nuevo Laborismo de Tony Blair y figura clave de la formación en las últimas dos décadas- está en el centro del huracán tras revelarse que, cuando era ministro de Empresa en 2009, facilitó a Epstein documentos confidenciales del Gobierno en plena crisis económica global. La reacción ha sido fulminante: además de ser destituido el año pasado como embajador en Estados Unidos, esta semana se ha visto obligado también a desvincularse del Partido Laborista, abandonando además su escaño en la Cámara de los Lores, mientras Scotland Yard estudia abrir caso por posible delito de revelación de secretos.

Pero para Starmer, el daño ya está hecho. Las disculpas públicas, el gesto hacia las víctimas y la promesa de transparencia buscan contener una crisis que va más allá de un nombramiento fallido. Está en juego la autoridad moral de un primer ministro que llegó al poder prometiendo integridad, y que ahora libra una batalla cuesta arriba para demostrar que ese compromiso sigue intacto.